6月16日消息，《华尔街日报》评论称，埃隆·马斯克（Elon Musk）向机器人领域的转型，不仅改变了特斯拉的商业模式，更重塑了该公司“基因”。
特斯拉于22年前成立时，秉持着一个简单而激进的理念：电动汽车的推广不必依赖于电池技术的突破，而是通过对现有技术的创新整合。如今，特斯拉选择了另一条道路——押注尚处于萌芽阶段的人工智能技术来重塑公司的未来，目标是到2025年底前让大约100万辆自动驾驶汽车上路。
马斯克坚信，特斯拉将从一家传统的汽车公司转型为一家机器人公司，这一转型帮助特斯拉保持了科技巨头般的市值，而非传统汽车制造商的估值。
尽管多次预言未能成真，马斯克最近宣布，特斯拉的自动驾驶出租车服务将在本月开始部署。原计划是于6月22日在得克萨斯州奥斯汀启动，但他在上周表示，部署时间表可能会再次延迟。
过去十年中，马斯克多次宣称全自动驾驶即将成为现实，然而这些承诺屡次未能兑现，这也凸显了将这一技术安全有效地推向市场的难度。与此同时，Waymo、通用汽车、Zoox等竞争对手早已展示了能够在公共道路上行驶的自动驾驶车辆。
特斯拉的成立最初源自一个颠覆性的构想：电动汽车不需要电池技术的重大突破，而是可以通过将现有技术，特别是笔记本电脑锂电池，应用到汽车中来解决问题。那时，汽车行业对电动汽车的开发感到失望，因为工程师们一直在寻找完美的电池技术，以解决成本和续航的难题，这也导致了许多电动汽车项目夭折。
2004年，特斯拉的早期商业计划书直指行业痛点：“汽车制造商抱怨电池技术停滞不前——电池过重、续航短、寿命低等问题确实存在，但他们忽略了锂离子电池的巨大潜力。”
该商业计划书指出，传统汽车行业使用的重型铅酸电池，仅能为电动汽车提供不到160公里的续航，而且最多只能使用4万公里就需要更换。“汽车制造商说得对，这些限制使得即使是最好的电动汽车，也无法吸引消费者。”特斯拉的创始人总结道。
尽管传统汽车行业对于电动汽车的未来感到困惑，特斯拉却看到了锂离子电池的巨大潜力。因此，特斯拉的创立围绕着一个核心理念：将广泛应用于消费电子产品中的锂离子电池成千上万地连接起来，打造一个强大的电池组来驱动运动跑车。
特斯拉的商业计划中写道：“利用众多小型商品化锂离子电池驱动一辆电动汽车不仅是可行的，而且是非常有优势的。这项技术虽然并不简单，但它已经发展起来并且表现出色。”
这一想法显然吸引了马斯克，他成为了特斯拉最初的主要投资者，并随后担任董事会主席。
特斯拉的真正突破在于，利用巧妙的软件和机械工程技术，成功避免了电池组可能引发火灾的隐患。这使得传统汽车厂商最终意识到锂离子电池潜力时，特斯拉已经取得了巨大的先发优势。
作为特斯拉首席执行官，马斯克花费数年时间，首先证明了电动汽车在市场中的需求，并随后全力扩展生产规模。最近，马斯克则将注意力集中在了机器人愿景上——特别是自动驾驶汽车和人形机器人。
从表面上看，马斯克当前的自动驾驶技术似乎只是最初“整合”思路的延续。特斯拉利用其强大的制造能力将机器人技术整合到汽车中。然而，真正的不同之处在于：尽管自动驾驶技术仍处于相对初级阶段，特斯拉已不再单纯依赖现成的摄像头，而是多年自主研发的人工智能技术，作为其车辆的“大脑”。
特斯拉的粉丝常引用该公司先进的驾驶辅助系统——Autopilot和全自动驾驶（FSD），作为马斯克团队在实现完全自动化驾驶方面的成就。但他们忽视了一个事实，那就是特斯拉自己也承认，当前的技术并不支持完全自动驾驶。尽管用户体验可能让人感觉车辆几乎完全自主驾驶，但驾驶员仍需承担安全责任。换句话说，FSD系统本质上只是一个高级的巡航控制系统。
马斯克接下来的承诺则更为激进——他预示着一种完全由车辆自行决策的汽车。他认为，特斯拉相比竞争对手有明显的优势，因为特斯拉已经拥有庞大的汽车车队，可以利用这些车辆收集到的大量真实道路数据，来训练和优化其自动驾驶系统。
尽管如此，即使是行业领导者Waymo，其自动驾驶技术仍然处于研发后期阶段。而通用汽车（GM）则选择放弃了昂贵的自动驾驶出租车项目。对于Waymo母公司Alphabet来说，其自动驾驶出租车服务远远无法达到广告收入的水平。
即便取得了成功，Waymo目前在路上的自动驾驶车辆也仅有1500多辆，远不及特斯拉的生产能力，这个数字只比25年前通用在加州制造的EV1电动汽车略多。通用的失败实验反而激发了特斯拉的诞生。EV1的续航最初不到160公里，这成为通用未能将电动汽车商业化的典型例证。
在自动驾驶出租车正式部署之前，马斯克的支持者们常拿Waymo目前使用的自动驾驶车辆数量与特斯拉的生产能力作对比，认为后者拥有更大的潜力。
马斯克在上周发布的推文中写道：“这些是未经改装的特斯拉汽车，直接从我们的工厂下线，这意味着每一辆从我们工厂出来的特斯拉都具备无人监督的自动驾驶能力！”他当时提到的视频中，展示了一辆特斯拉Model Y在没有前排乘客的情况下行驶，显然这是该公司在奥斯汀进行的测试。
尽管马斯克如此夸口，但他仍然警告称，特斯拉早期的自动驾驶出租车服务将会处于小规模阶段。或许第一周只有10辆车，几个月后扩展到1000辆，预计到2026年底，特斯拉的自动驾驶出租车将达到数十万，甚至有望突破100万辆。
马斯克在推文中补充道：“我们对安全问题非常谨慎，因此这个日期可能会有所推迟。”
毕竟，马斯克所承诺的目标并不容易实现——即使许多人相信这一切终将成为现实。（小小）