北方城村地处蔚县城北9公里处的丘陵地带,是一个平地修筑的城堡村落。该村始建于明朝万历年间,整个平面呈方形,建筑设计整齐方正,故取名为“方城”。至今,北方城村已有430多年的历史,虽有残破,但依然保持了初建时的基本格局。
北方城村是明代以来北方典型的村落之一,它的整体和各种类型的文物建筑,从一个侧面反映出明、清、民国等历史阶段的政治、经济、社会和文化。对于这一历史时期华北、尤其是靠近长城一带社会发展史的研究来说,北方城村是重要的实物史料。
据村民说,上世纪军阀混战时,一个军阀看到地图上有一座“北方城”,于是派了一个团的人马前来进攻,兵临城下才发现,北方城不过是一个被包在古堡里的小村庄。为什么一个小村庄拥有这样大气的名字呢? “在蔚县,叫方城的村有四个,除了北方城外,还有南方城、东方城和西方城,但是那几个村堡没有北方城保存得这么完好。”
北方城的寺庙建筑沿南北一条纵轴线有序分布,均为坐北朝南,硬山布瓦项。这种建筑布局均受明代当地风俗、堪舆学说影响,并按尊卑有序分布排列。
如今走进北方城,给人一种“穿越”的感觉。青砖灰瓦的宅院、古色古香的庙宇、原汁原味的土城墙,让人遥想起古老的年代里这边塞古堡的烽火,也让人赞叹独具匠心的建筑。
北方城的风貌不同于乌镇的闻名远洋,没有凤凰古镇的风花雪月,有别于古北水镇的朝气蓬勃,它没有出众的古城风貌,却承载着岁月的变迁,记录着时代的发展。
北方城古堡格局保存完整,具有古边塞地区“有村就有堡,有堡就有庙,有庙就有戏楼”的地方特色。城堡四角有高大的角台,台上原筑有硬山顶角楼,面宽、进深均为一间,南墙二角楼坐北朝南,北墙二角楼坐南朝北,供平时打更报时、瞭望敌情,还兼防守功能。
和众多古村堡一样,北方城以农耕、防御为主,是北方边塞地区农耕古村的一个典型实例。它虽然小,但保存较为完整,形制独特,规划设计水平高,是非常珍贵的文化遗产。
古堡文化作为一种物质的和非物质的文化遗产来讲,今天我们要保护它显得非常重要,因为这是我们曾经生活过的家园,有物质的、精神的、文化的东西在里边。