1816年3月，地球北半球的气温开始回升，人们期待的春天似乎就要来了，然而让人们没有想到的是，在1个月以后，天气并没有像往常一样继续回暖，反而开始不断地降温，并且在接下来的时间里这种情形也没有停止，随着气温的持续下降，很多地方都出现了6月下雪，7月结冰的异常天气，在北美地区甚至还出现了暴风雪。
（上图为1816年的夏天）
这一年在后来被人们称为“无夏之年”，也是人类所经历的有记载以来最冷的一年，根据相关记载，在这段时间里天空一片昏暗，夏天变成冬天，本该盛夏的季节却是大雪纷飞。如此异常的天气让当时的人们苦不堪言，大量的动植物被冻死，耕地大面积地减产甚至是绝收，从而导致了一场席卷全球的饥荒，数以万计的人类在这场灾难中失去了宝贵的生命。
那么地球在1816年时到底发生了什么才导致了这次灾难呢？在过去的日子里，科学家通过多方面的研究工作，最终确定了导致这次灾难的“罪魁祸首”——火山爆发。
研究表明，从1812年开始，地球上的火山运动就开始变得活跃，它们不断地将地球内部的各种物质释放到大气层中，而在1815年4月5日，位于印度尼西亚松巴哇岛北部的坦博拉火山的爆发，将地球上的这次火山运动演绎到了极致。
相关数据表明，坦博拉火山爆发指数（VEI）高达7级，是迄今为止人类所记载到的威力最大的火山爆发。坦博拉火山的猛烈爆发从4月5日开始，一直持续到了当年的7月中旬，火山爆发形成的冲击波、火山碎屑流以及地震毁灭了附近的一切，大约有6万人因为此次事件的直接影响而丧生。
根据统计，在此次火山爆发事件中，总共有150至170立方公里的物质从坦博拉火山中喷涌而出，其形成的烟柱可以高达三四十公里，大量细小的火山灰以及二氧化硫等有害气体进入了地球高空中的平流层，然后随着大气的流动扩散到整个地球的上空。
二氧化硫在大气中很容易形成气溶胶，这些气溶胶可以有效地遮挡阳光，细小的火山灰也可以起到同样的效果。之前的火山运动已经使地球大气层中累积了不少的这类物质，而坦博拉火山的爆发更是使大气层中这类物质的总量出现了巨大的增长，因此可以说，正是这些物质在地球上空遮天蔽日，极大地减弱了太阳输送给地球的光与热，才造成了1816年时地球的天空一片昏暗，夏天变成冬天，从而成为了有记载以来最冷的一年。
看到这里可能有人会产生一个疑惑：坦博拉火山是1815年4月份爆发的，为什么“无夏之年”是1816年呢？其实答案很简单，那就是地球是很大的，火山喷出的物质需要很长的时间才能完成扩散到全球的过程。
为了这次惊天动地的大爆发，坦博拉火山“酝酿”了差不多5千年的时间，在此次爆发平静下来之后，人们发现坦博拉火山的山体高度降低了1千多米之多，还形成了一个深约700米、直径约6千米的巨型火山口。在1913年的时候，坦博拉火山还发生过一次规模很小的喷发，这说明了它依然是活火山，在未来的某一天，也许它会再次爆发。
值得一提的是，我们似乎不用太过在意这座火山，因为地球上还有对人类威胁更大的火山——黄石超级火山，科学家的估计，当黄石超级火山爆发的时候，至少会喷出1千立方公里的物质，这可比坦博拉火山“区区的”1百多立方公里厉害多了。
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