每次去天津总会去那些历史上曾经被定义为“外国租借地”的传统建筑街区走走看看，我觉得除了津味文化和美食文化之外，可以提现天津特色的必须包括传统建筑文化。
天津的建筑历史，绝大多数只有百年上下，但却集合了中外文化的特色，在相互包容、相互融合、相互碰撞中产生了许多中国其他城市所不具备的特色。
古文化街、五大道、劝业场、解放北路，这些大名鼎鼎的历史文化街区就不说了，全在市中心，很多人都去过。但在天津市的中心其实还有一个地方，同样拥有百年历史、同样有着鳞次栉比的历史老建筑，而且风貌特别洋气，如今还被评为了AAAA级景区（被誉为“天津保存最完好的历史街区”），关键是这里不收门票，全年供市民和游客免费游玩。它就在天津火车站的旁边，如果不去看看就太冤了，它就是——天津意式风情区，又称意大利风情街（天津市河北区光复道39号）。
意大利风情街可以说游客不必走出国境，也能畅游意大利风情的一个目的地——这里的意大利式建筑、人文、美食文化非常具有代表性，纵观国内，可能无出其右者。甚至整个亚洲地区，也是规模最大的意大利风情旅游区。
天津意式风情区涵盖了从海河航道到建国道的大部分区域。意大利风情街的斜对岸就是著名的古文化街和“天津历史金融街”（解放北路），以及和平路商业步行街，这些都是有着百年历史传承的商业和文化街区。可以说，倒退100年，这里可是金角银边，寸土寸金之地。而意大利风情街则拥有最独特的地理位置，融合了东西方的不同文化气质。
在意式风情街里闲逛，你可能随时会遇到明星或者社会名流，比如莫文蔚、徐峥可都是这里的常客，所以你要有些心理准备。风情街里面的时尚酒吧很多，一般外装内饰方面都有浓重的意大利风格，特别是外装饰很有艺术气息。另外，这片街区里面的国际餐厅和名人故居也非常集中，例如冯国璋故居、梁启超故居、曹禺故居，以及张廷谔、曹锟、袁世凯、齐耀珊、张学铭、黎元洪等等旧时名人故居寓所数十座。
如果你对名人故居没兴趣，可以去马可?波罗广场、意大利兵营、一宫、回力球俱乐部等建筑景点走走看看，一定可以大开眼界。虽然说意大利风情街是个旅游景区，但它也是一座名副其实的商业化小镇，吃喝玩乐一应俱全。由于一系列的古老建筑保存完好，也使得这座小镇充满了意大利的香气和浪漫风情。
意大利风情街的中心应该算是马可波罗广场，整体街区的布局大致呈现为棋盘状。街道两旁装饰着灯光和漂亮的绿植。这几年，天津市政府旨在把意式风情区打造成为一个拥有国际化和优雅风范的旅游休闲目的地。
自由道是这片街区里面最有代表性的观光步行街，街上的大部分建筑是餐厅和酒吧，吸引了南来北往的许多游客。在这里，你不仅可以品尝到真正的意大利比萨饼、面食和开胃酒，还可以享受到一些意大利风情表演、服装和手工艺品的主题展览。
酒吧，咖啡馆，电影院，艺术博物馆和餐厅点缀在意大利风情街区，时时刻刻吸引着来自世界各地的游客，以及最会享受生活的天津市民。和外地游客相比，本地人更喜欢在晚上来这里逛街。并不是因为灯光有多么绚丽或华丽，而是因为夜间的历史建筑在温暖柔和的灯光映衬下会更加人。
意大利风情街和英国、法国、美国、德国、俄国、日本、奥匈帝国和比利时等其他国家一样，都是晚晴时期的外国租借地产物。街区所在的原意大利租界区域始建于1902年，位于俄罗斯租界和奥匈帝国租界之间。从那时起，整个街区的建筑、公共设施、排水系统都由意大利人设计建造，据说最初一批建筑是寓所、兵营、俱乐部、私人花园、自由市场和警察局，后期其他设施和建筑陆续增建。直到1946年，意大利租界撤销，国民政府收回管理。2002年，天津市政府和天津海河建设发展有限公司对原意大利租界区进行了保护性开发，并命名为“天津意式风情区”，全部改建翻新工程于2005年全面结束，并于2008年向公众免费开放。2013年，天津意式风情区被列为国家AAAA级旅游景区。