《红海行动》根据中国海军临沂舰“也门撤侨”真实事件改编（背景真实），围绕蛟龙一号八位突击队员解救人质的故事展开（战争虚构）。由张译扮演的队长杨锐带队，分别展现了狙击手顾顺（黄景瑜饰）、副队长兼爆破手徐宏（杜江饰）、机枪手佟莉（蒋璐霞饰）、医疗兵陆琛（郭家豪饰）、观察员李懂（尹昉饰）、机枪手张天德（王雨甜饰）、通讯员庄羽（麦亨利饰）等人鲜明的形象与细腻的故事。与电影《战狼2》最大的不同在于，《红海行动》并没有突出强调某个个人英雄，而是在塑造一个团体，甚至可以诠释为在塑造这个团体背后所代表的的国家形象。这部电影的难得之处也在于，清晰明了地展现了真实战争环境下，每个战士的职责和岗位，让远离战争的观众们身临其境地了解每个兵种的价值，同时也深刻地体会到战争的残酷与冰冷。
作为一部成功地商业电影，《红海行动》与吴京导演的《战狼2》相同点和不同点都很明显。虽然都属于中国人（现役军人和前军人）、特种兵在海外的冒险军事行动，《战狼2》类似于施瓦辛格、史泰龙、成龙的孤胆英雄，而《红海行动》则是标准的国家意志的展现，与雷德利·斯科特导演的《黑鹰坠落》和汤姆·克鲁斯主演的《壮志凌云》等有着不同角度的共振。《红海行动》继续《湄公河行动》的国家力量，从警察到特种兵，主动被动的深度参与境外热点地区的反正，在类型片的成熟度上可以追赶《速度与激情8》和《疯狂的麦克斯4》。总而言之，《红海行动》在中国人民解放军海军的支持下，一举将中国战争片从传统推向了现代，不仅全面展示了双主官领导下的临沂舰、从八人战斗小组到中央军委的层级扁平、前线作战部队在极短时间内几乎在所有地形中作战，彼此配合默契的使用了中国制式和欧盟标准的武器，最后的决战则是美苏这冷战两对头的招牌款式的坦克在沙尘暴中尽情的诠释战争的残酷性。
导演林超贤娴熟地将战争从海战切换到巷战，从汽车追逐战到沙漠坦克战，从白刃战和狙击战，其中还添加了紧张的爆破和刺杀戏份，尽力满足所有观众的要求。除此之外，其良好的口碑更在于导演在张力十足的战争戏之中，成功地树立了一个个鲜活的军人形象。虚构和真实的相互辉映，才是一个大国、强国的文化、军事的彼此成就。《红海行动》的口碑坚定，票房一路逆袭，凭借的就是观众的相信，相信这个故事的真实性，也就是认可其在现实中很有可能发生，也许明天就要发生，也许今天已经在发生。从《南征北战》《地雷战》《高山下的花环》《大决战》到《红海行动》，随着共和国所处的内外环境的改变、综合国力的提升、制度自信的外显，观众明确能够接收其中的逻辑，中国电影人正在建构中国人在21世纪的新形象。