说起历朝历代的皇族内部的皇位之争，那可以说是代代都有的惯例了，为了那个至高无上的权力和地位，王族内部的成员们不顾血缘和亲情，残酷地互相杀戮，踩着同族亲人们的鲜血往巅峰攀爬。其实这种现象早在周朝时期就出现了。那时的诸侯国有一个叫晋国的，晋候的儿子兄弟们相互争斗得非常残酷，从晋国有准确的文字记载历史开始，直到后来大家比较熟悉的春秋五霸之一晋文公，中间三百多年的时间里，晋国公族内部的权力之争杀戮从没停止过，其中规模最为重大的内乱有三次，最近的一次发生在文公的父亲献公在位期间，经过这次的内讧，晋国公族中的精英几乎损失殆尽，导致不得不重用许多外姓的大臣辅佐国事，最终为晋国的灭亡埋下了隐患。
晋献公于公元前676年即位，他一上台就挑起晋国公族各位公子之间的互相残杀，等他们拼得差不多都损失惨重的时候，就全部消灭，这么做都是为了消灭所有潜在的威胁，巩固自己的地位。不久之后，由于晋献公的宠妾骊姬的搅和，晋献公的诸位儿子之间内斗残杀展开，故事的高潮来临了。晋献公一共有五个儿子，这五个儿子分别来自献公的五个妻妾。这几个妻妾当中，最得宠的是骊姬。骊姬是晋国旁边的一个小国国君的女儿，她和她的妹妹一起被自己的国家当做礼物送给了晋献公。她长得极美，人也机灵，深受献公宠爱。古时候的人们都比较迷信，每逢重大事件之前都要占卜一番，当时晋献公在封骊姬为夫人之前，就占卜过两次，第一次的卦象显示不吉利，但是献公不甘心，又改了占卜方式再占卜一次，这次显示是大吉。大臣们就劝说他，为了慎重起见，还是不要立她为夫人了，但晋献公不听，最终还是立了骊姬为夫人，也可能是天意吧，最终这个骊姬真如第一次的占卜结果所说，给晋国带来了大大的不吉利：她谗言迷惑献公，挑起内乱，迫害献公的儿子们。
骊姬这个人很有心计，手段又狠，她为了让自己的儿子奚齐当上国君，就设计陷害太子申生。首先她用大量钱财贿赂献公手下的大臣，让他们向献公提出建议，安排申生去守护晋国祖庙。把另外两个公子派到边境上去驻守，这样献公身边就只留下了自己的儿子奚齐和她妹妹的儿子卓子。她计划的第二步是趁其他几个公子不在身边，就伺机对献公说太子的坏话，让他废掉太子。有一次，申生从驻地返回宫里看望父亲，按照礼节从父亲那里回来之后，又去拜见了骊姬。骊姬热情地留他吃饭。不料到了第二天，她就去找献公哭诉说太子对她非礼。献公听了当然生气，骊姬又接着说，您要是不信，可以悄悄的观察一下他对我的言行。献公同意了。
于是次日骊姬叫太子和他一起去游园，晋献公在花园的高台上暗中观看。骊姬事先在自己的头发上抹了许多蜂蜜，因此她一进到花园里，就吸引过来许多蜜蜂和蝴蝶绕着她的头上飞舞，骊姬装作好怕的样子，对太子说，您可不可以帮我赶走这些虫子？太子就走近她的身边，挥动衣袖去驱赶那些昆虫。献公在高台上远远地看得也不是太清楚，就以为太子果真调戏骊姬，气得立马就要杀了他。这时骊姬又装模作样地哀求献公，这些事外人又不知道，还是不要张扬，随便杀了太子对国家不利，还是忍忍吧。献公对骊姬的话简直是言听计从，他把太子大骂一顿，赶回了驻地，从此心里对太子记恨很深，开始萌生出废掉申生的念头。此事之后，献公曾私下里和骊姬商议说，想废掉申生，改为立骊姬的儿子奚齐为太子。骊姬心里暗喜，但是表面上却还是很会演戏，她虚情假意地哭着说：“太子是长子，已经立了多年，又多次带兵立功，大夫和百姓们都信服他，如果您一定要废掉他而改立奚齐，别人会怎么议论我们母子？那我只有去死而已。”献公看骊姬说得情真意切，哭得楚楚可怜，他马上就心软得快要化了，他好好地安慰骊姬一番，心里更加喜爱骊姬的贤良淑德，改立太子的事情暂时作罢了。
晋献公21年，骊姬告诉申生说：“我昨夜梦到你死去的母亲，她对我哭诉说想你了，那模样好可怜，你可速去曲沃太庙为她上香祭祀，以安慰她的在天之灵。”申生听了，立即前往太庙祭祀母亲去了。按照当时的风俗，申生将祭祀用过的肉带回来献给了父亲。申生回来时，献公正好出门在外，骊姬就将肉暂时存放起来。这期间她派人偷偷在肉中下了剧毒的药物，然后等献公一回来，就让厨子将肉烹制了给献公吃。献公面对儿子从太庙带回来的肉，举起筷子夹起一块，正要送入口中，骊姬就神秘秘地制止道：“君上，这肉从那么远的地方带回来，不知安全不安全，还是不要吃的好。”献公听了觉得有理，就顺手将这块肉丢给了一条狗吃。结果那狗吃下去就死了。献公大吃一惊，又把这份肉分了一些给宫里的杂役吃，几个杂役吃了也都死去了。骊姬一看，这个场面正是自己想要的，就开始在献公面前大哭起来：“太子怎么可以这样狠毒呀！就这么等不及想要当国君吗？连自己的父亲都敢毒害，以后我们母子就更加没有立足之地了！我当初真是瞎了眼，还称赞他，不让您废他的太子之位！”一把鼻涕一把泪的，哭的献公愈发心烦意乱，当场下令捉拿申生。
申生得到消息，就仓皇逃奔出去了，晋献公大怒，下令通缉他。别人劝申生去向老爸伸冤辩解，可是申生是个老实的孝顺孩子，他说：“如果我去说这些，揭穿骊姬的罪行，那肯定会给父亲带来烦恼。父亲有了骊姬才能天天过得开心，骊姬有罪他就会烦闷不乐，还是不要说了。”’人家又劝他：“那你就逃走。”申生叹气说道：“往哪里逃？我背负着谋杀父亲的罪名，人们都要远远地躲开我的。”在这样两难的处境之下，太子申生最终选择了自杀。到了这个结果，骊姬还不罢手，在申生死后，她又向献公进谗言，诬陷公子夷吾和重耳也参与了申生的阴谋，于是两位公子分别逃亡国外去躲避灾祸。骊姬终于达到了她的目的。
公元前651年，晋献公生了一场大病，骊姬担心献公时日无多，他一死自己就没了靠山，于是就日夜在献公面前哭泣，说是怕公子回来争夺君位，杀害自己和儿子奚齐。献公安慰骊姬不要担心，他找来自己最信任的大臣荀息，恳切地对他说：“我打算立骊姬的儿子奚齐继承我的国君之位，但是他年纪小，只怕大臣们不服，会出乱子。你要答应我，好好辅佐他保护他啊！”荀息伏地而拜回答献公：“老臣一定竭尽所能辅助奚齐，不辜负您的嘱托。”不久献公去世，领骊姬和荀息都想不到的是，一个叫里克的老臣，看不惯骊姬母子玩弄的鬼把戏，他一向支持太子或重耳，并不支持奚齐，于是就在献公的葬礼上，安排了杀手，杀死了奚齐。顾命大臣荀息迟来一步，看到奚齐被杀，痛不欲生，觉得自己有愧于献公的托付，当场就要自杀谢罪。要说这个骊姬真够厉害的，她反而冷静地劝阻了荀息，和他说，献公不是还有一个亲儿子吗，就是骊姬妹妹生的卓子。就这样，荀息劝说众大臣，又重新拥立了九岁的卓子为新君。但是不到一个月，刚烈正直的老臣里克又诛杀了卓子。因为里克要等着重耳回来当国君。
骊姬看到自己处心积虑谋划了多年的事情全部被毁，儿子和外甥全都被杀死，自己灰心绝望之下，投河自尽了。里克恨她掀起晋国的风浪，迫害太子和其他公子，就让士兵将骊姬尸体打捞上来，先是鞭打羞辱，然后又剁成肉酱。晋国本来太子申生有德，顺顺当当继位治理国家多好，可是偏偏骊姬要来搅和，现在造成家破人亡，能不让忠臣痛心！此后，公子夷吾在秦国的帮助下，回国当上了国君，按照他家的好传统，一上位，第一重要的大事就是追杀另一个还活着的公子重耳。重耳迫不得已在外国辗转流亡，几十年后在齐国和秦国的帮助下，回国杀死当时的晋君、夷吾的儿子，自己当上了晋文公，后来成为诸侯中的霸主之一。
虽然晋国后来在晋文公的治理下强大称霸，但是，由于数百年来公族内乱的坏风气，造成在争斗中公族精英凋零，不得不大量分封外姓重臣，给了他们极大的地盘和权力，这就造成了一个极为不正常的现象：本该由国君的本家族人拱卫王室的，现在国君的地位却要靠外姓来端着。一旦国君稍有软弱平庸，那局面就很危险了。事实上，这种想象就是后来晋国衰微和灭亡的直接原因。