你知道现在全世界有多少只鸡吗？答案是超过220亿只！平均分给全人类，每人能分到3只！每年，全球都有超过500亿只鸡贡献出自己，给人类填肚子，鸡蛋的总产量，更是超过1.1万亿个。
那么，鸡是如何成为我们不可或缺的餐桌伴侣的呢？各种研究发现，人类从4500年到4000年前的青铜时代，就开始养鸡了。而家养鸡的起源地，最有可能在南亚和东南亚地区，在这些地方的森林里，如今还生活着好几种原鸡，也就是家养鸡的祖先。
随着商人们的贸易往来，鸡的足迹逐渐向外扩散。到3000多年前，鸡已经传到了欧洲。但一开始啊，欧洲人养鸡只是下蛋和斗鸡用的，而不是拿来吃的。
要知道，古代鸡的体型比现在的鸡小多了，一整只鸡的肉还不够一个人饱餐一顿呢。你要是穿越到中世纪下馆子，翻翻菜单，会发现上面压根没有什么鸡肉可选。
一直到1000年前，欧洲人才开始把鸡当做食物看待。那么，究竟发生了什么，让人们开始吃鸡了呢？研究人员发现了两个可能的原因：
首先，当时的鸡个头变大了。这可不是人为的，而是鸡的某个激素的相关基因发生了突变，导致鸡的体型更加肥大。
除了生物因素，还有一个社会因素：当时欧洲的天主教会兴起了一场改革运动，叫做“重修本笃会”。其中一条改革内容是：在禁食期间不允许吃四条腿的动物。
要知道，禁食期可是占了全年的三分之一时间，人们总不能一直不吃肉吧？于是，大家另辟蹊径，把只要不是四条腿的动物都变成了盘中餐。这时候，体型已经变大，又只有两条腿的家养鸡，自然成了理想的选择。
虽然鸡肉终于登上了人类的餐桌，但它并不是首选，毕竟还有牛肉、羊肉、猪肉那么多选项。所以几百年来，西方人除了特殊节日和走亲访友之类的时候要吃鸡，大部分时候，鸡最主要还是生蛋用的。
蛋鸡与肉鸡
要说这蛋鸡的形成，跟当初那个让鸡体型变大的基因突变也有联系，它让鸡变得不爱孵蛋了。要知道，野鸡产蛋以后，会守护着它直到小鸡孵化，在这之前绝不会下第二颗蛋，比如家鸡的野生祖先红原鸡，每年下的蛋不到10颗。
如果母鸡下蛋之后不管不顾，就相当于降低了后代的生存几率，在自然状态下，这样的鸡肯定会被淘汰。
可这样缺乏母性的鸡，对人类来说却是好事，意味着鸡蛋的产量大大提高，还不用担心收蛋的时候被母鸡攻击。于是，在人工选择下，鸡对于孵蛋这件事越来越没有执念。如今最高产的蛋鸡，每年能下300颗蛋。
那难道，鸡就注定只能生蛋，跟产肉无缘了吗？别急，到了1940年左右，二战爆发，让鸡的命运又出现了转折。打仗嘛，各种物资肯定都很缺乏，肉也不例外。这时候，鸡肉的好处就显现出来了。
由于一只鸡从出生到大得可以下锅，最短只需要6个星期，所以在红肉不够吃的情况下，鸡肉马上当替补，完美解决了肉类短缺问题。
“明日之鸡”
可是等仗打完了，鸡肉就又回到了“备胎”的身份。面对这种情况，鸡肉供应商可不乐意。于是，为了维持鸡肉的地位，鼓励养鸡人继续把重点放在生产鸡肉上。
在1945年，美国的大型家禽零售商A&P赞助了一场叫“明日之鸡”的全国性比赛，说谁能培育出最肥的鸡，谁就得冠军。
于是，美国各地的养鸡人纷纷开始想办法养出更肥大的肉鸡，这大大促进了鸡的选择性培育技术发展。
到1948年，比赛冠军出炉，它是一只红色考尼什鸡和白色来亨鸡的杂交后代，而亚军是爱拔益加农场培育出的一种白色洛克鸡。
后来，爱拔益加农场又把冠亚军的两种鸡杂交，最终孵化出了爱拔益加肉鸡。这种鸡长得快、长肉多、成活率高、适应性强，非常适合大规模养殖。
这下，原本只是一个以养鸡为副业小农场，一举成名，变成了美国各大孵化公司的主要供货商，后来生意又扩展到全球，让鸡肉终于成为人们餐桌上不可或缺的一部分。
今天，中国有一半的鸡，都是爱拔益加肉鸡的后代。
当年为了参加“明日之鸡”的比赛，人们要用带有理想特征的亲代进行繁殖，经过好几代的功夫，才最终获得具有稳定特征的后代。
而现在，科学家们已经研究出了新型基因编辑技术，可以在受精卵阶段对鸡的基因进行干预，直接孵出改良版的小鸡。或许在将来，我们能更快地让鸡具备一些有用的特征。
特约撰稿人：静静，新媒体从业者。
编辑：噜噜猪