近日法国宣布了新一轮价值两亿欧元的对乌援助武器计划,尽管法国并没有正式表态将向乌军提供“勒克莱尔”主战坦克,但在这笔新一轮援乌武器清单中又包含了新一批12辆“凯撒”车载榴弹炮,同时还有一部“泰雷兹”中程对空监视雷达,后者主要作为法国和意大利援乌的 SAMP/T 防空系统的预警雷达使用。法国表示新一批“凯撒”将在几个星期后交付。
俄乌战争爆发后乌克兰先后从法国获得了18辆“凯撒”车载榴弹炮(也称卡车炮),这款榴弹炮无论是战斗力还是生存能力均强于M777牵引式榴弹炮,在俄乌战场上至今被证实的也仅有一辆“凯撒”被俄军“柳叶刀”巡飞弹摧毁(下图),此前在去年6月20日传出的俄军完好俘获了两辆“凯撒”并将其后送到乌拉尔车辆制造厂进行研究的消息没有得到任何照片证实。不过同乌克兰获得的其他西方重武器一样18辆“凯撒”数量仍然太少,这些装备也需要保养,因此法国向乌克兰提供了第三批“凯撒”。
目前乌军装备的“凯撒”属于奈克斯特系统公司研发的初代“凯撒”MK1型号,其将TRF-1型155毫米牵引式榴弹炮装在Sherpa 10型6x6卡车底盘上的机动式火炮开创了卡车炮的先河,后来被世界各国效仿。“凯撒”MK1的战斗全重低于18吨,可由C-130战术运输机运输,其采用了以CS2002-G火控计算机为中心的数字化火控系统,并搭配有一部PR4G数据电台,用于接收目标坐标信息和气象信息;一部与GPS卫星定位系统交联的西格玛30惯性导航单元,用于完成机动导航和自身定位定向;还拥有一部ROB4初速测量雷达。“凯撒”MK1的驾驶室内配有一部炮班班长终端机,车尾左侧有一部炮手终端机。
“凯撒”MK1的自动化程度也很高,其炮尾驻锄收放、半自动装填系统、炮身俯仰均可由车体后方的面板负责控制,从进入射击准备到实现开火仅需一分钟,而“凯撒”MK1在完成6发炮弹的射击并撤出阵地仅需3分钟。正因为具有一定的自动化程度(当然和世界各国的新型卡车炮相比“凯撒”MK1的自动化水平已经不算先进),“凯撒”MK1仅需5名炮组成员就能操作。目前这款卡车炮除了有76辆服役于法国陆军外,还出口到了丹麦、印尼、泰国、沙特等多国,但在今年年初这款火炮在试图打入哥伦比亚市场时惜败于以色列的ATMOS卡车炮。
由于“凯撒”卡车炮在法国陆军的装备数量仅有76辆,因此之前法国援乌的18辆“凯撒”总数已占到了法国陆军装备“凯撒”总数的21%。在去年11月法国陆军表示由于援乌数量较多,“凯撒”数量的下降已经影响到了法国陆军炮兵的训练和教学任务,法国陆军不得不将一批部署在科特迪瓦的“凯撒”卡车炮运回国内,以满足日常训练和教学的使用需求。当时法国甚至考虑将原版计划销往丹麦的改进型“凯撒”MK2 8x8卡车炮拿出6辆援助给乌克兰,但目前俄乌战场上还未发现“凯撒”MK2的身影,但法国的做法将不可避免会对丹麦本国新装备的接收进度造成严重影响,因此在今年1月26日丹麦陆军最终选择向以色列采购另一款ATMOS车载榴弹炮。
不过尽管法国陆军本身装备的“凯撒”数量还不到一百辆,加之奈克斯特系统公司还有繁重的生产任务以便为海外用户交付“凯撒”,但即便如此法国依然喜欢“打肿脸充胖子”,甚至法国武装部部长勒克努就表示,法国打算向乌军提供50辆“凯撒”,这一数量对乌军来说将不容小看,而法国陆军则将顺势换装更为先进的“凯撒”MK2 8x8卡车炮。