稀土是一种重要的工业材料，在石油工业、军工制造业和冶金方面都有着重要的作用，尤其是在“高、精、尖”技术领域，稀土更是有着无可替代的作用。美国的F-35和F-22战斗机上的隐身材料、电子仪表都需要稀土材料，而世界上大部分的稀土资源都在我国境内，前几年我们每年都会向美国出口大量的稀土资源，中国也是美国唯一的稀土供应国。
稀土资源并不是我国独有，在印度和美国地区也都有分布，但是这些地区的稀土资源无法使用，所以目前只有中国有足量的可利用稀土。但是近几年中美关系出现了一些小摩擦，所以美国的稀土资源出现了紧张，美国在世界各地找来找去，终于找到了新的稀土供应商——蒙古。
为了尽快和蒙古谈成合作，特朗普主动邀请蒙古领导人前往白宫会谈，价格什么的都好说，但有一个问题让美国发了愁，那就是怎么把蒙古的稀土运出去。蒙古是一个内陆国家，据说蒙古的海军部队只有7个人，所以用海运的方法是根本行不通的。
身处亚欧大陆的蒙古只有两个邻国，那就是俄罗斯和中国，中俄和美国的关系都很紧张，美国要想从这里空运的话，会有很多麻烦。首先必须要穿过两个国家的领空，这本身就是一个很敏感的问题，而且美国用飞机运稀土代价太大了，蒙古当地也没有加工稀土的技术，所以美国只能运原材料。
在最近刚发布的iPhone11上，也使用了稀土材料。Taptic Engine是新苹果的一个重要元件组成，它是由百分之百的回收稀土制作而成，Taptic Engine的稀土使用量，占据了整部iPhone使用量的四分之一，这也是智能手机第一次利用稀土做原料。
美国将稀土主要利用在了微型的扬声器和制动器中，现在的iPhone11使用的是双扬声器，手机上面的扬声器和屏幕是一体的，所以如果扬声器需要维修的话，那么就意味着整个屏幕都要换掉。自从iPhone X诞生以来，苹果用户要想更换一次屏幕，就要花费2000多元。所以苹果公司需要把顶部的扬声器设计的稳定一些，一旦出现了损坏，用户很难承担高额的维修费用，而稀土的使用正是为了解决这一问题。
苹果公司副总裁在接受采访时称：他们在得克萨斯州有一个占地9000平方英尺的工厂，这里是专门研制那些回收的材料，在机器人的帮助之下稀土的使用效率提高了很多。副总裁杰克逊还表示，中国是一个稀土资源丰富的国家，iPhone这次的项目就是和中国企业共同合作的，苹果在这一方面做了严格的质量把控，使得稀土的使用率和耐久性达到了苹果标准。
美国是最需要稀土的国家，而中国是稀土含量最丰富的国家，地域分布差异和庞大的需求量是美国最犯难的问题。除了美国之外，日本和韩国也同样面临着稀土问题，东京计划投资12亿美元来改善稀土情况，并且也和蒙古达成了进出口协议。韩国方面将计划投资1500万美元，来为自己储存1200吨稀土。