1940年5月德国集中3000多辆坦克，绕过法国人耗费巨资修建的马奇诺防线，直击法国腹地。德军的装甲兵团在法国土地上一路横扫，将英法联军打的溃不成军。最后大约40万英法败军被德国装甲部队驱赶到法国东北部的一个港口城市敦刻尔克。前有大海，后有追兵，英法联军真正走到了绝境。
但是令人奇怪的是，正当德军准备一鼓作气，彻底消灭困在敦刻尔克的英法联军时，希特勒却突然下令德军停止进攻。英法政府利用这来之不易的喘息之机，紧急出动海军船队，实施了名震后世的敦刻尔克大撤退，成功挽救了这支败军，为将来的反攻保存了大量有生力量。
希特勒为什么会突然下令德军停止进攻呢？要知道当时包围敦刻尔克的德军足足有80万，是英法军队的两倍，而且敦刻尔克的英法军队濒临崩溃，根本不是德军的对手啊。到底是什么原因，让希特勒下令停止进攻，放过英法联军呢？
首先是敦刻尔克的地形不利于德国装甲部队的推进，敦刻尔克附近地形复杂，遍地都是河流和沼泽，非常不利于德国装甲部队的进攻。当时包围敦刻尔克的德军大都是装甲部队，步兵速度较慢，还没有跟上来。如果德军冒险进攻，肯定会损失较多的坦克，甚至有被英法军队击败的可能。因此希特勒才会让德军装甲部队停止进攻，等待后面的步兵。
而且德军经过前一段时间的狂飙突进后，非常疲惫，也需要进行休整。反观敦刻尔克的英法联军虽然士气低落，但绝非毫无一战之力，毕竟已经被逼到死亡之境，临死反击，也够德军受的。希特勒认为德军已经是胜利者，没有必要冒险，还不如稍作休整，等后面的步兵一起进攻，更加保险。
其次是德国没有想到英法联军会撤如此之快，实际上希特勒仅仅让德军停止进攻两天，并非无限期停止。他没有想到英国政府竟然能在短时间内将数十万大军运过英伦海峡。
事实上，当时的英国政府也对撤退没有信心。据英国政府战后透露，他们本来计划只能运回3万余的精锐部队，谁想到，英国商人爱国热情高涨，大量私人船队参与撤军，最终运回了33万部队。
另外是空军总司令戈林的原因，戈林是希特勒的亲信，当时担任空军总司令。这个人嫉妒心极大，他眼看德国陆军在对法作战中立下巨大功勋，非常不甘心，也想分一杯羹。他对希特勒说，如果陆军将领立功太大，会抢夺希特勒这个元首的风头。所以他建议让陆军停下来，用他的空军去解决敦刻尔克的英法联军。这明显是争功，戈林妄图将消灭英法联军的功劳揽到自己怀里，顺便让空军也出出风头。
最后是政治原因，敦刻尔克地区是弗兰德人（有日耳曼血统，算是日耳曼后裔）居住的地方，希特勒认为，在这里决战会伤害到这里的人，也会严重损害他和纳粹党的形象。元首有时候也是讲究脸面的。
而且希特勒一直想要避免同英国发生撕破脸的战争，因为他一直在筹划对苏联的进攻，他不愿意两线作战，所以一直想和英国和解，让英国承认德国在欧洲大陆夺取的利益。因此他才会在敦刻尔克让德军停止进攻，不愿意让英国败得太惨，以免英国恼羞成怒，和德国死磕到底。