从二战爆发以来，北非地区就一直是一处兵家必争之地，不论是轴心国还是盟军都为了占据北非地区而派出大批部队，因为北非地区连接着大西洋、地中海和撒哈拉沙漠。在二十世纪初北非地区主要是由英、法、意三国掌控，二战爆发之后，意大利首脑墨索里尼就一直对北非地区虎视眈眈，他不满足于已经占领的地方，而是想扩大在北非地区的领地，北非地区的重要战略地位是一个原因，还有一个原因就是墨索里尼心中一直想建立一个大帝国，就像以前的罗马帝国一样。
二战初期因为英国是当时轴心国的主要打击目标，所以英国把主要的精力都放在保卫本土，对北非的控制力有所下降，这对于墨索里尼是一个千载难逢的机会，当即下令50万军队前往北非入侵埃及。意军对埃及的入侵直接导致了英国在地中海的交通航线被掐断，英国的补给变得极为困难，这对于英国首相丘吉尔来说是绝对不允许发生的，于是丘吉尔向埃及增派了部队向意军反击，结果是在几个月的时间里，意军遭受惨败，损失惨重。
希特勒其实并不赞同墨索里尼在北非的一系列行动，而且在进攻北非的同时，意大利又发起了侵略希腊的行动，这让希特勒十分恼火，起初表示不会再支援意大利，但是英军的反击出现起色，德国的压力越来越大，希特勒不得已决定派出增援部队前往北非，指挥官就是大名鼎鼎的“沙漠之狐”隆美尔。
1941年2月12日隆美尔来到了北非，不知当时他的心中是否有着征服北非的雄心壮志，事实证明隆美尔因为此次出征闻名于世界，成为了当之无愧的“沙漠之狐”，在视察了前线之后隆美尔决定建立一道防线，并进行了一次阅兵式，隆美尔发挥了“沙漠之狐”的属性，制作了几百辆假坦克参加阅兵式，而真正的坦克避开了英军侦察机之后向东进发。当时英国将驻扎在北非的部分军队调往了希腊，只留下了少量部队驻守在昔兰尼加，而且在当时的英国看来，德国此次派出的部队数量不会很多，足可以轻松应付。隆美尔在派出了侦察部队勘察之后，心中已经有了自己的目标，此次出征隆美尔就是要做北非的征服者，在向希特勒的汇报中隆美尔表明自己的第一个目标就是昔兰尼加，尽管麾下的兵力有限，但是隆美尔依旧向英军发起了进攻，在不到两个月的时间便攻陷了卜雷加和阿杰达比亚。
英军将领韦维尔一时间被隆美尔的猛烈进攻打得手足无措，赶忙下令部队全线后撤，昔兰尼加首府被英军放弃并引爆了大量的炸药，之后隆美尔命令部队分队前进，先攻占了德尔纳，再占领迈基利，英军损失了两个装甲师，在不到两个月的时间里，隆美尔用自己的沙漠风暴，对英军造成了沉重打击，扭转了德国在北非的战局。在攻占了迈基利后隆美尔没有停下进攻的步伐，托卜鲁克要塞就是下一个目标，这是英军在北非的一处重要领地，有重兵把守，防御工事修建得十分坚固，但是在隆美尔的沙漠风暴下，再坚固的要塞也得提起十二分精神。4月11日隆美尔下令发起对托卜鲁克要塞的进攻，尽管此前德军势头正猛，但是毕竟兵力不占优势，而且托卜鲁克要塞的英军拼命坚守，隆美尔的沙漠风暴此刻并没有击穿这座要塞。
隆美尔在北非大张旗鼓的刮风暴，英国方面当然不会坐以待毙，丘吉尔大佬决定向北非增兵，向隆美尔这只狐狸发起反击，将这次行动代号定为“战斧”，看来丘吉尔打算将隆美尔这只狐狸一劈为二了。此次派出的部队不论数量还是装备都高于隆美尔的部队，隆美尔这只狐狸已经预料到了英军的反击，但是手中没有足够的火炮进行防御，灵机一动之下将12门高射炮当做反坦克炮火，这个举动收到了奇效，英军有大量的坦克遭到了摧毁。6月15日英军向德军发起了大规模进攻，英军坦克被德军的高射炮摧毁了许多，从侧翼发起进攻的部队不慎陷入了隆美尔的“坦克陷阱”中，收到了巨大的损失。
6月16日隆美尔决定先下手为强，一路向英军侧翼发起进攻，一路反攻卡普措堡，但是收效甚微，隆美尔不但作战狡猾，而且行事大胆，将大量的部队投入了对英军侧翼的进攻，这样做的目的就是切断英军的退路。隆美尔的此次大胆出击是英军意料之外的，在进行短暂协商之后决定撤出卡普措堡，全线撤回了埃及。看来丘吉尔的战斧并没有砍倒隆美尔，因为出色的作战统领，隆美尔被希特勒任命为上将，麾下的部队数量也增多了，这令丘吉尔十分气愤，下定决心要让这只“狐狸”从北非地区消失，既然战斧不管用，那就搬出赫赫有名的十字军，奥金莱克被任命为此次行动的总司令，行动名称就是“十字军远征”。
双方一开始没有试探和侦查，直接展开了坦克战，而且伴随着炮火进攻，英军此次确实展现出了当年十字军的气魄，将坦克和炮火排成了一字长蛇阵向德军进攻，但是此次隆美尔这只狐狸变得不再狡猾，德军的勇猛不落下风，双方损失都很惨重，但是英军的后备资源更加充分，不久之后便向德军后方发起了进攻，隆美尔不得已增援后方，当然进攻的步伐也不能停，西迪雷泽格再次被隆美尔攻占，尽管付出了惨重的代价。隆美尔心中明白英军肯定会再次发起更加猛烈的进攻，此刻隆美尔的情况并不是很好，有很大的损失，而且后勤补给也出现了问题，到了12月隆美尔进行了战略性后撤，以便于稳定战线。
此后的一年英军和德军在北非战场展开了互相的进攻，双方都制定了几次大型的作战计划，但是互相都没有占到便宜，隆美尔这只“狐狸”实在是很狡猾，作战计划制定的有条有理，尽管在数量上英军比德军更有优势，但是英军的损失是比较惨重的。在来到北非的一年多时间里，隆美尔成为了令英军咬牙切齿的人物，都知道这只“沙漠之狐”的威胁。尤其是丘吉尔，从去年的战斧行动和十字军行动中，就对隆美尔咬牙切齿，于是在11月英军再次展开了十字军行动，这次英军是下定了决心要将隆美尔赶出北非战场，派遣了十万军队前往北非战场，隆美尔心里明白此次英军气势汹汹，不可以硬碰硬，先只能后撤，一路上因为英军某些计划的失误，错过了歼灭德军的最好时机。但是德军损失很是惨重，可以说是来到北非战场后的第一次重大失利，隆美尔首次感受到了英军的巨大威胁，在撤退到昔兰尼加边境后，英军出现了一次重大失误，因为过分自信隆美尔不会发起反击，所以并没有好好地布置防御阵地，甚至没有埋设地雷，也许连英军都没有想到这次失误在未来会带给他们的重大损失。
隆美尔抢在了英军之前发起了反击，因为英军此前防御阵地布置的不到位，所以反击打得那叫一个有声有色，英军一时间没有反应过来，只能后撤，在撤退到了贾扎拉防线之后，英军重新部署了防御阵地，这次吸取了上次的教训好好地布置了阵地，将防御重点放在了中路，但是他们似乎忘了隆美尔是只狡猾的狐狸，他并没有从中路发起进攻，而是从南侧发起进攻，对英军又造成了重大的损失，到了6月英军撤回了埃及，坚守着托卜鲁克，丘吉尔下令要死守托卜鲁克，不能让其被德军攻占，但是一系列的失利已经让英军失去了坚守的信心，隆美尔只围攻托卜鲁克两天，守军就投降了。
英军共有近三万人成为了俘虏，而且收获了大量的燃料、食物等补给，这对于隆美尔的部队来说是一个很好的补给，尤其是在运输线遭到英军封锁的情况下，而且英军的很多汽车也落入了隆美尔的麾下，整个昔兰尼加地区被隆美尔彻底征服，在来到北非不到两年时间里，隆美尔彻底成为了二战世界上闻名的将领，整个反法西斯阵营都被隆美尔的出色作战而震撼，尽管丘吉尔拿出了“战斧”，也搬出了“十字军”，但是依旧没有击败隆美尔，“沙漠之狐”的名号就此传播开来，隆美尔的沙漠风暴席卷了整个北非大地。尽管最后隆美尔因为德国国内战线吃紧的原因撤离了北非战场，但是他在北非的一系列作战在二战历史上足以留下浓重的一笔。
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