1952年年末，上甘岭战役中，美军狂轰滥炸猛攻不止，但最终却以失利告终。在这次战役中，美军的炮兵和坦克，前后所击发的190万炮弹的弹壳还在阵地上冒着滚烫的浓烟。不远处的上甘岭两个小高地的地表，早已寸草不生，并多次被美军占领，修建碉堡，封锁志愿军坑道的入口。“然而战争的胜利依然遥遥无期。”
我方的坑道入口都修建在朝北的五圣山方向，这有利于隐蔽由南向北攻击的美军炮火，但地表阵地被敌人攻占后，坑道的入口也暴露在敌人的火力射程内，这对我方不利，也导致了我军补给不足。
但我军的坚韧不屈，顽强防御，在鏖战43天后，终于成功顶住了美韩军队的猛攻。创造了世界战争史中经典的防御作战案例，此战的防守经验，也成为了当时主要军事强国的研究对象，比如美国西点军校，一直将其列为军校必学科目。
克拉克将军对战役的看法
据联合国军总司令克拉克将军的回忆录中写道：“一场本来预计5天，伤亡200人左右就能攻下的阵地，其结果是美韩军队，付出了8千人的代价，也只是获得了两个高地其中一个阵地的一小块，在付出巨大伤亡后此战果明显没有达到预期的效果。”
但我方的人员损失，至少比美韩军队要多一半，而且坑道作战条件艰苦，医疗、后勤都无法到位。但克拉克也承认，这次战役是失败的。
据另一份美军战史中的记录：志愿军伤亡1.9万人，美韩联军伤亡9000余人，这和克拉克将军的记载大概一致。可以说双方都损失惨重，但在敌人猛烈炮火的攻势下，我方伤亡更多一些。
战役胜利的意义
此次战役胜利的意义重大，坚定了我军防守作战的信心，吸取了足够的经验。巩固了在正面战场的地位，中朝联军也抽出手来将更多的军队，部署在半岛两侧。同时战役对战争双发战略态势的可逆性起到了决定性作用，我军从防御转变为进攻，美军则陷于被动。
如后来推动停战谈判的金城战役，就是在我方取得了战役主动权后的主动进攻，一举消灭了拒绝停战的韩方四个步兵师，并攻占了其阵地，打破了韩国想单干的幻想，加速了战争结束的进程，使李承晚不得不同意美军停战的建议。
而此战后，美军也注意到了在地形不利的情况下，进攻作战所付出的沉重代价。，人员消耗巨大，却劳而无功。于是联合国军不敢再大规模的进攻，放弃了阵地争夺战，逐渐丧失了正面作战的信心。当时美联社还声称：“此战为朝鲜战争的凡尔登绞肉机”，可以想象其在美国国内民众心理上起到的负面作用。
同时我军在此战后，达到了入朝以来一直想要达到的作战计划。就是通过一切手段，大量杀伤美军，使其承受无法承受的损失，在面对国内外压力下，被迫撤出战争。而此时，基本达到了这一战略目标。在1953年1月，美国的军费开支，已经达到800亿美元，负担沉重。以及伤亡巨大，10万多美国大兵或死或伤或失踪，很多人了无音讯。
“这些原本相信在开战的第一年，感恩节前就能获得胜利，圣诞节就能回到家乡陪伴亲人获得圣诞老人礼物的大兵，也丧失了斗志。”刚刚经历二战战火的美国民众，也早已对战争感到厌烦，反战情绪高涨。这也成为了五星上将艾森豪威尔将军，上台的口号之一。
对于美国全球战略来说，朝鲜地区并不是其全球布局的重点地区，美国向来是先欧后亚，所以高层及其西方盟友，也不希望美国3分之1的陆军，2分之1的海空军被牵扯于此，他们更希望拿出足够的力量在欧洲对抗苏联。所以美国迫切希望通过几次主动进攻，来攻破中国军队的阵地，“以战促和”，在谈判桌上占据主动，体面的结束战争。而这些主动进攻中，上甘岭地区，就成为了其中的一个目标，但很显然，美国失望了。
对于朝鲜这个多山的国家，如果上甘岭阵地上，两个仅有500多米的小高低，就如此难以攻取的话，那么在后侧不远的五圣山，其海拔和险峻程度都远远高于它的前沿阵地上甘岭，那岂不是更难以攻下，这对美军来说简直不可想象。至此美军对重新进军鸭绿江逼迫朝鲜投降的幻想彻底破灭。而上甘岭作战中，志愿军的顽强不屈、义无反顾、坚韧不拔等优秀品质，也成为我国的精神图腾，被后世所敬仰。