采用旋转后拉式枪机的M40A3狙击步枪
目前各国装备的狙击步枪中，按照枪机类型，大致分为半自动和手动。其中，半自动狙击步枪，有着射速快，操作简单，在近距离上遭遇多个目标时表现较好。但它的缺点是，在射程上不如手动狙击步枪（手动步枪子弹的火药燃气不需要对枪机做功，而半自动步枪子弹的火药燃气，需要通过导气装置推动枪机退壳和上弹），在精度方面也稍逊于手动步枪。而采用手动枪机的狙击步枪，有着结构简单、造价低廉、保养容易、可靠性强等优点。
但是由于目前多数手动狙击步枪都是采用旋转后拉枪机，因此其射速要比半自动的慢许多。如果在近距离遭遇多个目标时，很难应对。
德国布拉赛尔R93狙击步枪
因此枪械设计师为了在保证枪械射击精度的前提下提高射速，就设计了采用直拉式枪机的狙击步枪（直拉式枪机，是由奥匈帝国设计师曼利夏发明的，因为其射速的优势，一度挑战旋转后拉式枪机。采用直拉式枪机的步枪，是所有现代手动步枪中射速最快的。直拉式枪机的优点是，操作动作简单快速，缺点是可靠性较差。另外由于一战时期，奥匈帝国傲慢自大，没有及时改用射程较远的尖头子弹，因此表现不佳，影响了直拉式枪机的设计，因此现采用的较少）。
目前采用直拉式枪机的手动狙击步枪，有德国布拉赛尔R93和俄罗斯VKS狙击步枪，这辆款狙击步枪在采用直拉式枪机之后，相比旋转后拉式枪机，射速更快。一名熟练的狙击手在操作这辆款步枪的时候，其射击速度不亚于一枝半自动步枪。而且精度也很高，例如布拉塞尔R93狙击步枪，在使用原厂特制的比赛等级弹药后，其精准非常高，可以极准确地命中远处的小目标（达到0.25角分）。但是其缺点也很明显，就是枪机构造更复杂，可靠性不如旋转后拉式枪机步枪。
俄罗斯VKS狙击步枪
不过没有区别狙击枪的好坏没有什么标准，狙击步枪应当是根据任务需要决定种类。