说起二战里的骑兵，估计很多人都不陌生了，比如说号称是“欧洲裹脚布”、“平独镇露大波波”的波兰就是骑兵国家，“英勇”的波兰骑兵挥刀砍德国坦克的故事大家应该都不陌生了，一般都属于是二战笑话的典范。
但苏联在二战时期也不缺骑兵部队，这些骑兵部队在战争中把德军打得晕头转向，以至于有了专门的“近卫骑兵军”。这就让人有些匪夷所思了，两个骑兵大国的骑兵表现截然不同，这是怎么一回事呢？
事实上，在第一次世界大战之前，骑兵已经鲜少去对敌方部队展开直接冲击，而是作为机动兵力使用。第一次世界大战爆发后，因为堑壕战的独特情况，所以骑兵在战场上的机动空间变得更小，先不说骑兵能不能顶着机枪和速射火炮的火力冲锋，就算冲到敌人的堑壕边上往往也会被铁丝网所阻拦，骑兵的冲击能力基本上已经丧失殆尽。
因此，在一战时期骑兵是作为机动部队快速接近战场，而后下马步行参加战斗。至于骑兵的地位被谁取代了呢？你看看能突破堑壕的坦克，它很自然地就取代了骑兵嘛。
那么，第一次世界大战之后呢？按道理说，有了坦克之后骑兵应该就得下岗了，但在一战后的军备缩减的大格局下，要全面裁掉骑兵显然是不现实的，更别说当时各国军队对于装甲部队还颇有抵触，所以淘汰骑兵的工作进行的并不顺利。
当然，如果抛开军队政治这个问题之外，骑兵其实也起到了承上启下的作用，很多骑兵部队都整建制改编为了装甲部队或是摩托化部队，比如法国的六个胸甲骑兵团就改编为了装甲部队，英国的第五皇家龙骑兵卫队也一样变成了装甲部队。
实际上，间战时期的各国骑兵也都思考了一战时期的教训，因此骑兵的冲击和突破作战被大幅度削减，摇身一变成为了专业的机动兵力，说白了就是一种廉价的、骑乘战马的摩托化步兵，战术操典也日渐向摩托化步兵靠拢。考虑到间战时期里各种经济危机层出不穷，大多数国家不是穷的耗子搬家，就是穷得荡气回肠，装甲部队的扩编也不是想做就做得，因此骑兵部队在二战爆发前还是存在的。
波兰就是个典型例子，国小民穷的波兰显然养不起那么多装甲部队，全国装甲部队累到一起也就800辆左右的坦克，真正算得上装甲部队也就三个摩托化旅，显然没有什么正经的装甲部队，因此波兰军队的主要机动兵力就有骑兵。当时波兰拥有11个骑兵旅，每个骑兵旅都配备有坦克连、装甲侦察连、装备了超轻型坦克和装甲车，整体上来说也是欧洲最常见的骑兵编制。
需要指出的是，波兰骑兵并没有真的举刀劈坦克，波兰骑兵是波兰军队的骄傲，自然不会匮乏反坦克步枪和反坦克手雷，在作战中往往也是作为机动步兵来使用，就算是采取机动作战也是去冲击毫无防备的德国步兵。
在二战时期，骑兵在冲击行军状态或是没有构筑阵地的步兵时，一般都不是拥有坚固阵地的步兵往往就被冲散了。这一点，古德里安都算是深有体会了，因为波兰战役初期他的司令部就接连拉响警报，无一例外都是骑兵逼近了他的司令部。
另一方面，德国OKH在波兰战役时期的文件里，也经常指责德国步兵畏惧波兰骑兵，一旦看到骑兵冲击就吓得惊慌失措，一些规模较小的装甲部队遭遇骑兵后也表现不佳，往往被波兰骑兵利用德国装甲兵当时经验匮乏，容易被他们抓住火力死角逼近后用反坦克手雷和炸药包近距离摧毁坦克。
当然了，波兰骑兵的英勇表现挽救不了波军在战役中的失败，因为当时波军的整体战略太差劲，很轻易就被德军形成了包围圈，波兰骑兵就算再英勇顽强也是无力回天的。
而苏联骑兵的情况则和波兰骑兵完全相反，他们之所以存在完全不是因为苏联缺少装甲部队，而是骑兵的保有量实在太大。众所周知，苏联红军在二战前都是一支快速成长的军队，其装甲部队的规模也是日渐扩大，在苏德战争爆发前已经拥有了两万余辆坦克，其装甲部队的规模和质量都相当优秀。
但是，因为在此之前苏联的军队规模过于庞大，因此就算苏联极力减少骑兵部队的规模，可在战争爆发前他们仍旧拥有相当数量的骑兵，所以苏联在当时还有十几个骑兵师/旅级单位的编制。
在当时的苏联红军的野战条例里，苏联的骑兵主要承担的是攻击敌军后方和侧翼的任务，或是协同装甲部队冲击敌军，基本上是一种低配的摩托化步兵。在二战爆发后，因为苏军在早期的一连串失败中损失了大量的装甲部队，骑兵逐渐开始承担起更多的作战任务。
苏联统帅部在1941年7月15日颁布的《第一号特别训令》里，苏军将组建30个兵力在3447人的轻骑兵师，并将其作为一种机动力量投入作战，快速填补战线上的缺口和迟滞德军的进攻。
按道理来说，这种轻骑兵师的规模很小，作用理论上也应该不是很大，但苏德战场的情况和波兰战役有明显的区别，过分泥泞的道路和漫长的战线造成了骑兵仍旧有很大的机动空间，战局紧张时可以作为预备队快速接近战场，然后下马步行进入阵地作为预备队使用，为那些即将被德军突破的地段提供宝贵的增援。
而在进攻作战时，骑兵可以作为机动兵力越过那些德军不易通过的泥泞地段，对德军后方的补给线进行破坏，或是突袭德军战线后方的后勤中枢，尽一切可能对德军造成巨大破坏。
在1941年末时，苏联的轻骑兵师已经增加到了82个，在局势最紧张的莫斯科战役时期，苏联轻骑兵几乎是在用人命阻止德军的进攻，为莫斯科战役的胜利做出了巨大贡献。
而在莫斯科战役后的冬季攻势里，苏军也用骑兵作为机动力量配合滑雪部队从侧翼对德军进行迂回包抄，或是配合装甲部队和步兵快速冲击据守村庄的德军部队。在冬季的特殊环境里，苏联骑兵取得了较大的成功，德军在莫斯科城外的溃败就是证据。
可以说，古老的骑兵在第二次世界大战中的表现还是可圈可点的，虽然说不可能和过去一样作为进攻时的主力，在防御和有限的进攻作战里还是表现得很好的。当然了，这种就是骑兵最后的辉煌，也是在机械化部队和摩托化部队不足的情况下的权宜之计，所以当第二次世界大战结束后，骑兵就彻底的退出了历史舞台，只有部分国家出于边境巡逻的需求，还保留有骑兵部队了。