1950年11月7日，中国人民志愿军第九兵团开赴朝鲜作战。
正值第二次战役爆发，为了执行迂回包抄，分割歼击美军的战略计划，由于第九兵团是从东南沿海地带急匆匆调入朝鲜作战，没有来得及准备冬装，在第二次战役中，第九兵团付出了巨大的牺牲，除了因战斗伤亡的1.9万人外，光是冻伤的就有2.8万人之多，冻死的高达4000多人，可以说为了战役的胜利，第九兵团付出了巨大的牺牲。
美军也冻伤了近7000人之多，由于沿途遭遇我军阻击，美军也伤亡惨重，甚至有很多士兵都在祈祷，希望能看到明天的太阳，光是最后一段22公里的距离，美军就耗费了3天的时间。
基本上参与长津湖战役的各军都伤亡惨重，每个师的非战斗减员就有将近千人之多，但令人奇怪的是，志愿军第20军89师冻伤仅有400余人，位居全军第一，更有战斗英雄魏玉德所在的排，冻伤仅有一人。
之所以能创造如此奇迹，全赖89师政委王直战前未雨绸缪的准备。
20军在接到命令北上入朝作战后，立刻乘坐火车开服东北，为了加强战士们的教育，师长余光茂与政委王直沿途购买了很多有关抗美援朝战争的报纸，并在火车上就进行了系统学习，加强了全军思想教育，更为关键的是，当89师作为先行部队刚到东北的时候，就立刻感到了东北地区气候严寒的状况，为此政委王直紧急与师长沟通，以便加强后勤准备。
89师抵达沈阳以后，停留了一天，利用这一空挡，余光茂、王直联系到了东北军区副司令员贺晋年，为89师准备了一部分高寒地区穿着的大衣和棉衣，但因为临时没有任何准备，当时准备的棉衣略有富裕，缺少棉帽、护耳、手套等等防具。本着自己动手丰衣足食的想法，王直下令要求全师战士动手拆掉多余出来的棉衣，将里面的棉花做成护耳、手套等。
这一批冬装，极大地缓解了89师在后来极寒作战环境下，非战斗减员的状况。
11月27日，志愿军第九兵团十多万大军悄无声息地出现在长津湖，除了26军作为预备队外，20军、27军分别在长津湖两侧，向美军陆战1师两个团和第7师的31团，由于猝不及防，美军当即被分割成5个部分。
20军267团在作战中，意外缴获了美军运输大队运送的3000条毛毯，当然这些东西虽然算不上贵重，但在当时天寒地冻的情况下，无疑相当于是宝贝，按照美军作战情况来看，这些毛毯本来是士兵作战卧在战壕的时候，铺在身子下面的。
3000条毛毯，说多不多，说少不少，89师全师一万多人，即便是分也不够全师分的，有人提议直接上交到军部，由兵团、军部负责安排这些毛毯的安排，很多人都持此建议，唯独王直有不同的看法，既然战场上缴获了这些东西，本身又算不上是贵重，还不如直接剪开给战士们用来包手包脚，也因为这个决定，使得89师成为第九兵团唯一保全战斗力的部队，在随后的追击中，89师立下了赫赫战功，政委王直后来也得到了兵团司令宋时轮的表扬。