相控阵雷达时常被装备在普通军舰上，不管是驱逐舰还是护卫舰，相控阵雷达都相应提升了其探测水平。作为航母编队的老大哥，航母是否也必须配备现代高性能相控阵雷达。答案是肯定的，现在航母对雷达探测的需求正在不断提升。再者，目前已经有多种航母配备了相控阵雷达。
我国海军辽宁舰和山东舰配备了346型有源相控阵雷达，美国海军航母上则配备了双波段相控阵雷达，英国最新建造的伊丽莎白女王级航母则配备的是997型与S-1850M型相控阵雷达。目前除了法国等少数几个国家航母没有配备相控阵雷达之外，其他国家的航母均有性能高的相控阵雷达。从这里我们也不难看出一个趋势，那就是大家的航母基本上都有相控阵雷达。
与一般战斗舰艇雷达不同的是，航母上的雷达不止需要承担搜索导航的基础任务，而且还要指挥协调众多舰载机的起飞和降落。不管是任务种类还是任务量都要比普通舰艇雷达复杂的多，显然这是普通雷达所不能满足的，高性能相控阵雷达就成了航母必须要配备的东西。
由于普通军舰的空间和电力有限，所以相控阵雷达不会特别大，根本养不起。而航母上空间相对比较大，电力能源比较充足，也就可以配备更大面积的相控阵雷达。这对于提升整个航母编队的探测能力来说，具有非常重要的意义。随着时代发展，未来航母上更多的可能是安装配备一种型号相控阵雷达，以便减少了数量，提高整体侦测效率。