苏联继承的是帝国主义最薄弱的环节——俄国。跟西欧各国相比，俄国虽然拥有庞大的人口和广褒的土地，但政治腐朽、技术落后，工农业水平都差了一大截。
在20世纪初期，俄国的工业产值仅为美国的十分之一，农业总产值倒是挺高，但农业的机械化水平很低。
另一方面，俄国民众的文盲率也很高，对社会的工业化进程，也有很大的阻碍作用。
苏联成立后，经过艰苦的战斗，好不容易才把白俄和外国干涉军给赶了出去。列宁等领导人开始意识到光挨打不是办法，便决定向外发动进攻。
可惜的是，1919年苏联进攻波兰，却惨败于华沙城下。于是，苏联只好放弃武力推行革命的计划，转而采用和平的方法。说出来其实也简单，收买各国境内的反政府势力，让反对苏联的各国政府自顾不暇。如果能推翻现政府，取得革命成功，那就更好了。
这个计划听起来不错，可有个首要的问题，就是如何把钱从苏联运到别的国家去。苏联成立后，西方各国切断了与其所有经贸往来，无论是商品，还是资金都无法流通。
这个问题难不倒列宁，他想到了一个简便而又高效的办法：把缴获的皇室珠宝偷运出去，具体工作委托给雅科夫·赖希。这些珠宝都是皇室珍藏的极品，做工考究、样式精美、价值连城。
珠宝的体积小、价值高，非常适合偷运。而且它们象征着俄国沙皇的奢侈糜烂生活，被革命后的俄国人所厌恶。不过，这批珠宝运出苏联的过程，也绝不是一帆风顺
因为外国反对势力的封锁严密，要想在对方眼皮子底下，将这么多珠宝带出去，就得“智取巧夺、化整为零”。苏联政府把珠宝分给很多人，让他们携带在身上，藏在蓬松的头发中、鞋垫底下，或者放在罐头里面、面包中间，反正是各显神通，百般夹带。
这招确实管用，运了很多珠宝出去。只不过“人肉偷运”的效率还是太低了，为了加快速度，苏联不得不招募更多的人去干这件事。人一多，素质就无法保证，出现了很多的纰漏。
好多人把任务当儿戏，随手装到手提箱中，大摇大摆地想通过边卡。若是遇到盘查，便委托他人帮忙带到指定的地方，而这些带货的人往往又是陌生人，出事的概率大幅度增加。
宝贵的珠宝就这样丢的丢、消失的消失、被截获的被截获，还有一些人干脆带着珠宝逃之夭夭，隐姓埋名逍遥快活去了，损失可谓十分巨大。
苏联政府也知道这件事难搞，想了很多弥补措施，比如说给运输者可观的报酬，让他们更加重视任务，还有就是对运输计划保密，临行之前才告诉运输者。总的来说，靠着这些土办法，苏联确实把一部分财宝运到他国去支持革命运动。
经过一段时间的动作，支援外国革命已经有了一定的效果，但受援方的要求不断提高，需要的钱也越来越多。苏联只好想尽办法筹集资金给他们。
1921年，一场大饥荒席卷苏联，国内粮食紧缺，人民生活困窘，急需帮助。苏联咬咬牙，提出想让长期资助的国家伸出援手拉一把，结果，反倒是收获了一帮白眼狼哭穷的声音。苏联高层一查账，才大吃一惊，以前支援的国家简直是个无底洞。
以德国为例，1921年6月，苏联给德国援助了一批至少价值六千万卢布的钞票和珍宝，结果才过了四个月，德国又来请求资助，账面上的钱已经快要花干净了。不光是德国，其他的国家也基本是这个情况。
苏联那么多的钱全都打了水漂，到底换来了几分革命势力的增长，谁又能说清楚呢？斯大林上任后，对之前的账目进行清点，这才发现在1919年到1935年之间，苏联政府花了至少3000万的纸卢布，6000多万的珠宝，还有其他的各类资金，效果却很难衡量。
斯大林开始把国家建设的重点转到工业上，并大幅度削减了对外援助。或者可以说，对援助更加谨慎，更多地着眼于维护苏联本身的利益。