一提起火葬场人们就会有不好的联想，所以绝大多数人都不愿意在火葬场工作，但在重庆江津县火葬场有一位特殊的老人，他一直干着像搬运尸体这样的其他人不愿意干的工作，而他的身份有多特殊呢？他曾经在抗美援朝战场上立过特等功，元帅们都排着队给他敬酒。他的名字是谭秉云。
谭秉云1923年才出生，加入军队就更晚了，所以在抗美援朝爆发时，他的职务只是班长。当时正好是五次战役后期，在各部队完成歼敌任务之后，开始进行后撤。但是因为有的部队之前突进的太猛，导致后撤的时候战线被拉得很长。美军也发现了这一情况，就派出了美骑第二师的装甲部队，准备阻止志愿军北撤。
而谭秉云就奉命在390高地狙击美军部队。因为我军的武器对美军的坦克杀伤力有限，所以谭秉云就事先躲在散兵坑里，等美军坦克靠近的时候，再用手雷炸停排在最前面的坦克。方法虽然有效，但是也很危险，谭秉云就因为自身距离爆炸点太近，被弹片击中了头部，瞬间血流满面。
战斗打到最后，谭秉云的所有战友都牺牲了，就剩下他一个人和一支步枪，但没有接到撤退命令的谭秉云依旧坚守着阵地，一直坚持到了天亮，一个人阻挡了美军长达8个小时，为部队的撤离争取到了充足的时间。所以在战斗结束之后，他被授予一级反坦克英雄称号，荣立特等功。
作为战斗英雄的谭秉云回国之后，受到了国内的热烈欢迎，他还参加了庆功酒会，在酒会上各大元帅轮番向他敬酒，这可是至高无上的荣耀。
谭秉云退伍之后回到了家乡，先后在江津县公安局和民政局工作，但是因为在一次工作中出现了失误，导致出了人命，谭秉云就被撤了职，之后就一直在火葬场工作，再也没有谈起过自己过往的经历，无论是错误，还是过去所取得的功勋。
直到1999年，正值国庆50周年大阅兵，谭秉云接到了北京的邀请，让他参加国庆阅兵典礼。谭秉云欣然前往，而这时候他周围的人才知道，原来自己身边的这位普通老人，竟然有如此传奇的经历。