人类天生害怕火，我们的祖先遇到山林大火一般都是慌忙逃走，世界各国神话中，掌握火的神都是最为可怕的神，具有强大的力量。就是因为火的可怕，也导致他很快就成军事作战的武器。
火焰喷射器的雏形在人类历史上至少有着上千年的历史。中国早在五代时期的919年，开始出现了以铁筒喷射火焰的喷火筒。到了北宋时期，当时的宋军已经将一种叫做猛火油柜的火焰喷射武器作为制式装备。。猛火油柜的基本原理和现在的火焰喷射器如同一辙，可以看做是火焰喷射器的祖先。
近代的火焰喷射器却是一战前一个德国人发明的。当时德国工程师R-菲德勒在1898年发明了近代第一种火焰喷射器。菲德勒发明这个喷火器的初衷并不是作战，而是用于军事演习。用这种喷火器主要用作制造演戏中的烟火效果。
R?菲德勒的喷火器属于轻型的背囊式，它体积大，射程近，基本没有什么实战价值，但经过10多年的研究后，德国成功的发明了第一款实战型的携带式喷火器，并在1912年成立了由48名专职消防员组成的喷火分队。
火焰喷射器第一次使用，则是在一战中的西线战场。1915年6月德英两方在比利时互相对峙，由于长期的拉锯战，双方的阵地近在咫尺。双方谁也不不能前进一步。在19日当天，德军又发动了一次突袭。英军此时对德国的进攻早已见怪不怪，他们支起了重机枪，准备防御。按照以往的经验，德军必然要用人海战术冲锋，英军只要用重机枪大量压制就没有问题。
可是这次情况似乎不太相同，冲锋的德国人并不多，还有一些人似乎备着什么沉重的东西。突然从冲锋的德军队列中射出几条火柱，准确的落在英军的重机枪阵地上。英军的机枪手顿时变成几个火人在地上翻滚，刺耳的惨叫震动了整个战壕。打哑了机枪以后，德军又朝着英军战壕内猛烈喷火，英军士兵此时早已吓得屁滚尿流，他们慌张的放弃阵地向后方狂奔去。这个阵地被德军轻易的攻占了。
这也是火焰喷射器的第一次实战，虽然没有烧死大量的英军士兵，但他的实战价值让各国都深感震惊。
这边德军又多次成功的使用喷火器，在整个战争中进行了不下650次的喷火作战，尤其对攻打坚固阵地特别有效。由于火焰喷射器威力很大，被射中的士兵基本都是严重烧伤，几乎无法治疗。恼怒的英法军官随即对他们的士兵下令，一旦捉到德国火焰喷射兵可以就地枪决，不需要任何的审判。
当时的美国军对火焰喷射器并不很重视，军方高层认为当时的火焰喷射器射程仅有10几米，使用的石油混合物作为燃料，导致燃烧几秒钟后火就熄灭，完全是一款好看不好用的武器。一些军官还说，既然都到了敌方工事的10米外，完全可以使用集束手榴弹和爆炸物，为什么要用这么笨重的东西。
所以，美军发明的喷火器性能很差，也始终没有什么技术上的改进，处于一种不死不活的研发状态。可惜，随即二战中德国对于喷火器的使用，给了保守的美国人当头一棒。
当时德军大量装备了34式喷火器，在法兰西战役中大放光彩，烧毁了无数盟军的工事，轻松瓦解盟军的抵抗，大获全胜。如此辉煌的战绩，让美国军方认为他们之前对喷火器的看法是错误的。
他们随即启动新一代喷火器研发计划，并且最终在1941年8月推出了自己的制式喷火器M1型。这种M1型喷火器在当时看来也是性能平平。
它采用双罐设计，一个燃料罐中装有18升的石油混合物燃料，另一个小罐则装有压缩氮气作为压力源，用于发射燃料。M1可以进行5次2秒钟的短喷射，射程仅有20米，威力不足，射程有限。
二战后期面对美军强大的海陆空火力，日军自知不敌。日军主要依靠工事死守阵地。日军在太平洋小岛修建的工事可谓极为坚固，碉堡往往有数层木材，中间加以沙土，甚至加上钢板增加防御效果。这样一个碉堡，往往可以抵抗美军火力的直接打击。由于修筑之前经过精心计算，这些碉堡大多具有极佳的射界，一挺轻机枪甚至可以压制美军一两个连。
这种战斗中，M1型火焰喷射器却发挥想象不到的作用。以1943年1月15日的一个战例来说，当时美军海军陆战2师8团被一个日本碉堡拦住，美军几次攻击全部失败，伤亡了几十人。此时2师师长亲自下令使用喷火器。结果一个2人的喷火器小组，在后方机枪的掩护下爬到碉堡附近20米处，接着进行了三次短喷火，顿时将日军机枪打哑。美军士兵随即冲入碉堡，发现了5具被烧死的日军尸体。
这个小组在当天又作战了两次，用了20分钟就摧毁了另外两个久攻不下了日军碉堡，烧死了十多个日本兵。虽然取得相当不错的战果，但M1喷火器的使用并不是一帆风顺，各种小毛病不断
在实战中经常会出现喷油不喷火的情况，喷火射手一般就会送命。M1喷火器点火的问题非常严重，这主要是设计师想当然造成的，没有考虑实战的恶劣情况。其实在凝聚汽油发明之前，喷火器的作用还是有限的。烧烧树，还是没问题的
首先M1的点火装置不可靠，它采用类似于现在家用燃气具那种电点火方式。这种方式在美国非常可靠，但在潮湿的环境中电池容易被盐碱腐蚀导致不能点火。实战中M1由于电池问题导致点火成功率极为低下，甚至有时候美军喷火兵无可奈何下被迫用自己的zip打火机来点火，这也让后方的喷火器设计师们丢尽了面子。
就在美军高层和设计师无法可想的时候，一种极为可怕的东西被发明了出来。凝固汽油是在汽油中加入稠化剂调制而成，它是一种有粘性的胶体,采用凝固汽油作为喷火器燃料,而且火柱能沿堑壕和坑道内壁拐弯、漫流、飞溅、粘附燃烧,达到直瞄火器难以达到的纵火和精神震撼效果,并能粘在其他物体上长时间燃烧。
新式喷火器由于使用凝固汽油，M2-2可以持续喷火12秒钟，喷出的火焰温度极高，在极短时间内就可造成人体的重大烧伤。而这种火焰无法扑灭，如果人用手去拍打越拍火越大,如果在地上滚动灭火会弄得全身是火。
甚至身边如果有人被凝固汽油烧中以后，傍边的人不能帮助其灭火，因为着火人的奋力挣扎很容易把燃烧油块甩到帮助者身上，把这个人也一同烧伤。这是M1型喷火器怎么也达不到的！
1943年开始，美军逐步在太平洋上进行反攻。在巴布亚新几内亚的作战中，新式喷火器的巨大威力让敌人日军非常胆寒。美军一个6具喷火器的喷火作战排曾经在1分40秒内摧毁了8个日军碉堡，之后进入碉堡的美军没有找到一具完整的日军尸体，全部被烧成了木炭。
之后美军连接进行了多次残酷的攻坚战，诸如硫磺岛战役，琉球战役，这些战役中的日军修建了比瓜岛更为坚固的工事和坑道系统。在这些战斗中，往往最难攻打的坚固目标，最终都是依靠喷火器才得以解决。
虽然美军喷火器造成日军很大伤亡，但由于日军工事修筑巧妙，暗堡众多，美军喷火兵也遭遇很大的伤亡，有的部队中伤亡率甚至超过百分之九十。可见战斗之惨烈。喷火器怎么说也是近战武器，而近距离作战的伤亡自然会是很大的。
整个二战期间，美国生产装备了多大4万具各型喷火器，大家想想有多少的日本狗被美国人给烤成BBQ了吧！
澳军用美式喷火器烤日本狗的连续照
由于喷火器对步兵的威慑力和攻坚能力。我军至今仍装备着大量的喷火器 我军早期装备的58时喷火器仿自苏军ππ0－50型轻喷火器。采用火药压力喷射 电打火的工作原理，在对印自卫反击战等战斗中立下了赫赫战功。缺点是只能喷射3次。
在总结58式喷火器的不足后，我国成功地研制出了新型喷火器——02式轻喷火器。02式喷火器装备部队后。战士们普遍反映背负舒适、使用可靠。在79年边疆反击作战中，参战的喷火分队先后共消灭敌目标1 200多个，我军喷火器又一次在战场上发挥了独特的作用。
为进一步减轻喷火器的重量，在保持02A式喷火器的基础上，将原来用合金钢制造的零部件改用钛合金制造，命名为02C式喷火器，重量又比02A式喷火器减轻了2千克！战斗全重仅10公斤多一点
20世纪90年代，欧洲某型较先进的喷火器与02式喷火器做了对比试验，对方除具备可控可多次喷射的优势外，其射程、威力、震撼作用均无法与02式喷火器相比。