由于日本从来没有对二战时在韩国犯下的罪行真诚道歉，韩国在慰安妇以及劳工问题上不断敲打日本。被惹恼了的日本人终于找到了一个报复韩国的好办法，利用在世界半导体产业上游的优势地位，日本限制向韩国出口半导体产品，重创了韩国的支柱产业半导体行业。吃了亏的韩国本来指望美国能够出面调停韩日矛盾，结果白宫冷眼旁观甚至公开拉偏架，膨胀至极的韩国人先是重手反击日本，接着又朝美国“开火”。
8月28日海外网报道，华盛顿对韩国在独岛（日本称竹岛）附近海域举行的“独岛防御演习”持反对态度，认为韩国此举不利于解决日韩矛盾。美国拉偏架的做法立刻引来了韩国的强烈反弹，28日韩国政府向美国政府表达了不满，称韩国在独岛海域举行演习不是别的国家能简单地说三道四的事情。美国批评是韩国是因为韩国于25、26日两天在与日本有争议的独岛海域举行了一场空前规模的军事演习，当时韩国出动了海军和海警潜艇、海军和空军战机、陆军和海军陆战队士兵，而且韩国海军第七机动战团和陆军特战司令部也首次参加这一演习，演习规模是往年的两倍。
韩国的“独岛防御演习”强烈刺激了日本人，一直以来，韩日两国都各自宣称拥有该岛主权。实际控制该岛的韩国虽然牢牢地把该岛抓在手里，但是在韩日关系还过得去的时候，为了不刺激日本，无论军演规模还是对外宣传都表现的非常克制。而这次韩国不仅高调宣传了此次军演，还极大提升了军演的规模，根本不再考虑日本的感受，巴不得因此激怒日本人。一旦进一步激怒日本人，势必要进一步激化两国矛盾，以至于影响到美国的亚太政策，难怪美国再也坐不住了，急于指责韩国。而韩国本来就对美国开始不肯调停韩日争端心存怨恨，美国的这番表态更加激怒了韩国，直接回敬华盛顿“不要说三道四”。
对于韩国不不管不顾地激怒日本，也确实逼的美国不得不说话了。8月28日中新网报道，白宫高层人士在谈到韩日矛盾时表示，尽管美国对韩日争议岛屿不持特定立场，但是从目前韩日矛盾需要解决现实来看，美国对韩国的“独岛防御演习”表示担忧。美国国务院发言人还强调：韩国和日本要为解决矛盾进行坦诚的沟通。以前的美国可从来没有对韩国在独岛海域进行军演表达过任何意见，这次破天荒的为日本站台，的确如韩国媒体所评论的“极为罕见”。
其实美国从一开始就在偏向日本，日本制裁韩国的半导体产业美国默不作声，等到韩国寻求美国的调解未果，迫不得已做出反击的时候，美国就立刻不再沉默了。8月23日中新网报道，针对22日韩国决定终止和日本的《军事情报保护协定》日方反应强烈，称完全无法接受韩国政府的做法。日本外长河野太郎表示韩国政府决定终止两国的《军事情报保护协定》是完全误判当前区域安全保障环境的做法，令人遗憾至极。华盛顿也站出来替日本说话，美国国务卿蓬佩奥称，对韩国做出废止《军事情报保护协定》的决定感到失望，敦促两国继续沟通交流。美国国防部发言人伊斯特本也要求韩日共同努力尽快解决分歧。
美国这种拉一个打一个的做法，很可能适得其反。韩国本来就对日本的经济制裁无力反抗，只能寄希望于在日本最为关注的安全领域对其实施报复，而华盛顿又对此横加阻拦，不允许韩国危及美日韩的三角同盟关系，这样以来孤立的韩国会觉得更加委屈。这次硬怼美国还是轻的，如果美国继续为日本帮腔，基本没有其他报复手段的韩国，势必要拿与美日的同盟关系开刀，到时特朗普恐怕悔之晚矣。
显然美国作为韩国的和日本的共同盟友，在这次韩日争端中并没有做到一碗水端平，而是明显偏向占据上风的日本。因此吃了亏的韩国刚跟日本闹掰，转眼又跟美国怼上了。韩日争端把本来计划冷眼观望的美国也拖了进来，日本挑起的这一事件演变成了一场狗咬狗的闹剧。