自从隆美尔开始在北非沙漠带着装甲部队飙车开始，倒霉的英军就丢掉了之前他们对意大利人的一切战斗成功。不仅英军一退再退，直线跑回了埃及，更有一部分部队都没跑出去，只能困守托布鲁克要塞。而为了拯救被困在要塞里的守军，更是为了给英国扳回面子，丘吉尔严令北非的英军统帅韦维尔发动反击，只不过这反击到最后，反而引发了更大的失败。
一、托布鲁克之围
在隆美尔于3月末发动反击开始，英军就面临了一连串可怕的失败。隆美尔那数量稀少的装甲部队在北非的沙漠里发挥了巨大的作用，英军的部队就如同绵羊一样被德军驱赶和吞噬。隆美尔可以自由地选择攻击道路和进行迂回机动，而英军却完全不能做到这一点。
因为他们的装甲部队已经损失惨重，这不仅仅是因为部队在战斗里的损失，更有部队在混乱中所出现的机械故障与油料耗尽的原因。但不管怎么样，英军已是一溃千里，之前的优势已经全部失去了。
此时英军被分成了两部分，大多数英军在经过一段充满了危险和艰苦的逃亡之旅后，逃回了他们在埃及的出发阵地。而另一部分则是英联邦部队里的澳大利亚第九步兵师，他们此前作为英联邦的一员来到北非助战，但现在也一样经历了可怕的失败，目前被隆美尔包围在了托布鲁克要塞之中。此刻他们几乎是陷入绝境，想要从陆地上撤回埃及是不可能做到的了，而从海上进行撤离，也不是英国首相丘吉尔所能准许的。
丘吉尔很清楚英军现在是个什么状态，英军已经在两周里后退了四百多英里，整个部队都处在一种士气低迷的状态上。如果不能守住托布鲁克，那么英军必然会一路崩溃逃窜，根本无从谈起阻挡德军的进攻。更别提托布鲁克本身就是个优秀的港口，若是被德军得到的话，德军必然会将托布鲁克作为一个前进基地，进而对埃及展开进攻。所以丘吉尔严令韦维尔，必须让部队死死守住托布鲁克，至少也要坚持到德军运来强大的炮兵为止，方可放弃托布鲁克。
幸运的是，托布鲁克本身就是一座要塞，意大利人在把它丢给英国人之前，起码把这里几乎建造成了一个铁桶。而澳大利亚第9步兵师就在他们的指挥官莫斯黑德的指挥下，依托意大利人修建的防御工事死死守住了要塞。而港口本身也让他们可以得到足够的物资，确保了他们的对外通道不会被封锁。无奈之下，隆美尔只能放弃进攻转为围困这里，而英军则在情况平稳之后，意图击退围困托布鲁克的德国非洲军团。
二、简短行动
此时隆美尔已经无力攻陷托布鲁克，他兵力现在十分匮乏，又缺乏德国陆军总部的支持。无奈之下，隆美尔只能在5月初停止进攻。5月4日，托布鲁克的澳大利亚第九步兵师发起了一次反击，双方展开了非常惨烈的战斗。双方在经过一日的血战后，德军丢失了一部分占据的英军阵地，但仍旧在外围阵地上占据了一块阵地，以期继续围困托布鲁克。但隆美尔不知道的是，他现在的局面非常糟糕，因为英军已经在丘吉尔的催促下开始筹划反攻了。
在隆美尔率领非洲军团和托布鲁克的澳大利亚第九步兵师激战的时候，英国国内已经开始对埃及的英军输送了援助。不同于隆美尔无法得到足够的补给——即便是他在证明了非洲军团的这支小型部队的价值之后，英国国内却为韦维尔提供了较多的补给，尽管英国国内也十分紧张，但是丘吉尔仍旧下令向埃及的英军送去较多的坦克进行补充，为此甚至不惜让运输船队抄较为危险的近路抵达。这一切都是为了丘吉尔的命令——尽快发起对托布鲁克的解围攻势。
运输船队让韦维尔获得了至少一百辆新的十字军巡洋坦克，这批坦克将在未来的行动里有较大的作用。韦维尔计划发动一次被称之为“简短行动”的攻击，目的在于夺取部分阵地，打入一个楔子，以便未来发动一场为托布鲁克解围的攻势。在5月15日，韦维尔命令部队分成三路纵队发动攻击，措手不及的德意联军很快就失去了哈尔法亚隘口，并且卡普佐要塞也被英军的迂回部队夺取。战役的初步目的已经达成了一部分，一个桥头堡战地已经形成。
但令人不安的是，英军的反击固然出其不意，但隆美尔反应更为迅速，随着德军的增援部队抵达，卡普佐要塞也在当天下午就被德军反击部队夺回。英军此刻难以招架隆美尔凌厉的反击，整个战线开始被迫后退。
此时英军的前线指挥官威廉·戈特准将意识到他的部队面临被德军装甲部队侧击的危险，所以在5月16日就将部队撤回哈尔法亚隘口，整个“简短行动”也宣告失败。此前英军的一切战果，也在11天后就被德军全部夺走，哈尔法亚隘口同样被德军夺回。
三、战斧行动
不过简短行动本身并没有刚刚恢复实力的英军受到较大的损失，相反英军利用行动后的时间进一步的加强了自己的力量。虽然说韦维尔并不希望在眼下的危局中，冒险发动进一步的反击，但是在丘吉尔的坚持之下，他还是被迫发动了反击，代号战斧行动。
从目标是来说，“战斧行动”与“简短行动”是完全一样，都是为了打下一个前进阵地，便于英军发动下一次大规模的反击，额外的目标则是希望能够解除德军对托布鲁克的围困。
在1941年6月15日，英国皇家空军率先发动反击，德军的补给车队和机场遭到了轰炸。同时英军兵分三路，海岸方向也开始攻击哈尔法亚隘口，而在中央方向英军则以装甲部队向卡普佐要塞发动攻击，西面的英军则是试图攻陷哈菲德山脉。当日的战斗中，中央方向上进攻卡普佐要塞的英军则成功地攻陷了要塞，并转而向东发动进攻，希望能够拿下塞卢姆。但海岸方向对哈尔法亚隘口的攻击在死在了德军布置的五门88毫米高炮前受阻，西面的英军也被德军用更多的88毫米高射炮挡住。
在第一天结束时，卡普佐要塞没有被占领，哈菲德山脊也一样没有被攻占。英军的行动没有造成较大的反应，反而是让自己的装甲部队损失惨重。更重要的是在当日德军就开始抽调第5轻装师和第15装甲师的部分部队，准备对英军发起一次反击。尤其是隆美尔已经通过对英军无线电的拦截，了解英军的部署和损失情况。这一情报对隆美尔大大有利，因为这意味着他已经可以完全掌握英军的动态，这对于接下来的作战至关重要。
6月16日，隆美尔即命令第15装甲师开始包围英军攻击哈菲德山脊的部队，而第5轻装师则对卡普措要塞的英军发动反击。尽管英军抵抗了德军对卡普措要塞的反击，但是德军对其侧翼的打击却无从对抗，哈菲德山脊的部队更是开始后退。这个局势产生了十分微妙的变化，那就是英军部队已经失去了进攻能力，尤其是在他们的装甲部队损失惨重之后。隆美尔意识到这是个绝佳的机会，所以他命令部队向西南方向合围，意图一举合围英军部队。万幸韦维尔在最后一刻命令英军转向撤退，这才避免了英军主力惨遭合围的结果，但战斧行动也因此而彻底失败了。
结语
简短行动和战斧行动的失败，标志着英军对托布鲁克的解围攻势彻底破产，如果再想发起进攻，就需要更长时间的等待。这证明了过于急功近利的反击计划，根本不可能取得效果，甚至于反而会让之前的努力付诸东流。现在英军必须花费更多的时间积蓄力量，以便于日后可以发起一次大规模的反击，从而结束托布鲁克的局势。至于可怜的韦维尔，则干脆被丘吉尔当作了替罪羊解职了。
参考文献：《丘吉尔回忆录》
《第二次世界大战史》
《北非战场》
《第三帝国系列：非洲军团》