二战中的战斗机，通常都是单引擎，但美国的洛克希德公司却不甘心走常规路线。他们在美国参战前，拿出了一款让人匪夷所思的双引擎战斗机。这种体积庞大的重型战斗机，在战争中算不上光彩照人，但是却异常致命，日本联合舰队司令山本五十六就是被这种战斗机击落。那么这种被称为“双身恶魔”的P-38闪电式战斗机，到底有多恐怖呢？
一、洛克希德的双身飞机
1937年，美国陆军航空队发布了一项截击机需求，性能标准被要求能够在6100米高度以580公里／时）飞行的。洛克希德公司为此提出了22型设计案，也就是后来P-38战斗机的原型机。
在霍尔·希伯德和克莱伦斯·约翰逊的领导下，洛克希德的设计团队曾考虑过好几种布局，之后才采用了P-38独树一格的双机身设计。洛克希德的设计团队选择以双尾椼来装载发动机，而飞行员和武器弹药会被安置在机身中央的短舱区块里。老实说这么一架造型别致的战斗机能否过审，那是谁都没有谱的。
幸运的是，因为原型机“洛克希德22式”所具备的潜力，所以它在1937年6月23日被美国陆军航空兵选中，随后陆航与洛克希德签订了制造一架XP-38原型机的合同。XP-38于1938年7月开始建造，首飞日期为1939年1月27日。1939年2月11日，XP-38转往怀特-帕特森空军基地去进行测试的飞行是由当时美国陆军航空队司令亨利·阿诺德所下达。
这架飞机创造了一项横跨美洲大陆的新纪录，它用了7小时零2分钟从加利福尼亚飞到了纽约州，但是在纽约州的亨普斯特德市的密契尔机场降落时，因为操作不当飞机被损坏了。尽管这样，陆航还是在1939年4月27日订购了13架YP-38原型机。1939年9月20日，美国陆航订购了66架P-38的最初生产型，这时第一架YP-38还没有建造完成，到了1941年中期才有30架被送交陆航。
除去交付给美国陆军航空兵外，还有部分P-38被出售给英法两国，因为法国沦陷，所以这些P-38全部交给了英国人。英国人将第一批到货的P-38投入了实战，但表现并不好，让英国人大失所望，并将剩下的P-38全部退货。只不过这一次洛克希德也不是什么都没得到，因为P-38的绰号“闪电”，就是英国人给起的。
二、P-38的性能参数
P-38闪电式战斗机，长11.53米，翼展15.85米，高度3米，空重5800千克，载重7940千克，最大起飞重量9798千克。从这些数据，我们可以看出，P-38有一个非常可怕的体积，这在二战当中是不多见，这些都是为了它的作战目标和作战理念而决定的。
而为了给这么一架重型飞机提供动力，两台V1710-11型液冷发动机被装配在了飞机上。当然因为，结构设计上的特殊，所以P-38采取了前三点式设计，这也是为了契合其独特的造型而设计的。
但是这么巨大的体积，也会带来一些小问题，比如在试飞时YP-38的尾部出现严重的振颤问题。在高速飞行达到0.68马赫，尤其是俯冲时，YP-38的尾部会开始剧烈振动并且导致机头沉重而有下垂倾向。在这个动作下它会发生压缩效应及失速而导致控制面锁死。
抖振是另外一项在P-38早期发展阶段出现的空气动力问题，抖振发生的原因来自于机尾部前方的气流发生扰动。当气流速度在接近弦厚比最高的机身与机翼接合处时提高了40%，因此，当飞机高度为25000英尺，速度达到500英里／时，该处的气流速度会接近音速，使飞机在高速下会出现大幅度震动的现象。
为了解决这两个问题洛克希德公司想了很多办法，前者最终在1943年末通过借由装设能够快速展开的俯冲襟翼，改变P-38在俯冲时机翼的气动力外形而获得解决。而抖振的问题，则在P-38的设计阶段加入翼前缘翼缝，以及装在机翼，座舱与发动机舱间的翼胴结合体以改善这些问题。
而武器设计则最为奇特，洛克希德的设计团队选择以双尾椼来装载发动机，而飞行员和武器弹药会被安置在机身中央的短舱区块里，包括了一门20毫米机炮和四挺12.7毫米M2重机枪。
不同于其它飞机的武器，均在机翼上，P-38将所有机载武器全部装置于机鼻前端，这意味着P-38的飞行员必须瞄得很准，且P-38很容易从对方爆炸的碎片中飞过去。这对于P-38来说是一件非常危险的事情，因为这些在空中飞舞的碎片，很可能对飞机造成巨大破坏。
尽管这样，P-38的机载武器与其它美军战机武器配置相比有一项重要优点，即武器的有效射程与最大射程几乎相等，因此P-38可以在远距离外就击落敌机。一架P-38可以进行近距离射击，也可以射击1000码外的目标，而其它飞机的射击范围只能在100码与250码之间。这种武器配备的方式使它在对地面目标扫射时，有助于减少受到对空炮火的威胁范围。
三、实战中的P-38
P-38在太平洋战场上被应用的最为广泛，也最为成功。这是因为它的高速和重火力以及长程续航能力，尤其是双发动机带来的安全性。许多P-38在一侧引擎受损后，不需要和其它飞机一样会坠毁或是迫降，而是往往安全飞回基地。在1943年到1945年里，它都是太平洋上击落日本战机最多的美国战斗机。
尽管P-38的运动性和滚转率并不如零式和其他许多日本战机，它的高速和优异的爬升率提供美国飞行员两种战术选择：交战和脱离，而且它机头的密集火力对于防护能力较弱的日本战机来说深具毁灭性。P-38可说是让在南太平洋作战的日本飞行员们又爱又恨，毕竟他们一面害怕遇到这种飞机，另一方面就羡慕这种飞机的性能。故此，日本方面给了它一个绰号——“双身恶魔”。
而P-38最大的一项成就，莫过于在1943年4月18日，339与70战斗机中队的美军飞行员驾驶P-38G击落了日本海军司令山本五十六的座机。在这次行动中，美军派出了18架P-38去截杀山本五十六。这群P-38成功拦截了山本五十六和宇桓缠的1号和2号座机和护航的零式战机并与它们交战，在激烈的空战中，山本五十六和宇桓缠的座机分别被击中，坠入丛林和海面中，山本五十六运气不好，在空中就被美军打死喽。
而在地中海战场上，P38的表现也十分优异。在中途岛海战之后，美国陆航开始派遣战机进入英国参加波利露计划。第1战斗机大队的P-38以冰岛为中转站飞到了英国。在执行了37次没有与敌人交火的任务后，第1，第14和稍后赶到的第82战斗机大队加入了驻在北非的第12航空军，它是为了完成火炬行动而建立的。
1942年11月19日，P-38护卫着B-17完成了对突尼斯的一次轰炸任务，并造成广泛破坏。1943年4月5日，第82战斗机大队的26架P-38F和P-38G在一场战斗中击落了31架轴心军战机，它们帮助盟军巩固了地中海战区的制空权。在几场最为重要的轰炸任务中，这三个大队的P-38成为盟军护航力量的核心，击退了大量的轴心国战斗机。由于它的出色的表现，德军也为它起了一个绰号，称之为“叉尾妖怪”。
而在对德国执行为轰炸机编队护航的任务时，绝对是P-38的黑暗时刻，因为这让它们蒙受了许多不该有的损失。尽管它拥有相应的航程，并且拥有足够的火力。但是因为发动机与驾驶舱的距离太远，它们的废气无法在如此远的距离上提供足够的热量，导致了许多飞行员被冻伤。而且在高度超过20000英尺时，引擎就会出现故障，这是因为火花塞和冷却性能不足造成的。尽管这些问题后来都得到解决，但护航任务最后还是被P-51战斗机取代。
结语
事实上，尽管P-38战斗机有许多问题，比如发动机容易出现故障，润滑油在欧洲也容易因为高空温度过低而失效，进而引发起火和爆炸。但是它的超远航程和强劲的火力弥补了所有问题，再加上优秀的爬升率和抗损能力，让它无愧于一款优秀的战斗机和截击机。在太平洋战场上，P-38击落了1800多架日本飞机，超过100名飞行员因为驾驶P-38成为了王牌。尽管在战后，这些P-38因为喷气式时代的来临而过时退役，但它仍旧是一款优秀的战斗机。
参考文献：《洛克希德P-38闪电》
《世界飞机大全》
《双身恶魔》
《征服天空》
《欧洲战场的P-38》