提到美国特种部队，人们首先想到好莱坞大片中勇闯各种军事地带，执行最为隐秘特殊作战任务的场景，镜头里的美军特种兵可谓武装到了牙齿，看起来特别威风，很有范儿。但即使是这样一支身经百战的队伍，历史上也出现过令人不忍直视的失败案例，有的甚至成为军事史上的反面典型。
比如今天我们要提到的"鹰爪行动"，就是这一系列失败行动中最为出名的一个。原本是一次拯救人质的行动，可最后却落个机毁人亡的结局，真是一出现实版的"赔了夫人又折兵"。
一、波斯猫与白头鹰的反目
1979年以前，要说美国在中东最好的盟友是谁，许多人肯定想不到竟是现在势同水火的伊朗。而这一切的原因，还要拜两个伊朗著名政治人物所赐，一个是伊朗巴列维王朝的末代皇帝穆罕默德-礼萨·巴列维，而另一个就是现在伊朗民众心中的神——宗教学者霍梅尼。
巴列维执政时期，伊朗与美国的关系十分紧密。双方在文化、经济、军事方面都有非常密切的来往，白头鹰甚至会把最好的东西优先提供给伊朗，而不是以色列。而那时候的伊朗社会也是十分世俗化，从街上百姓的打扮来看，跟现在相比可谓天差地别，十分时髦。
不过在平静的背后，广大的伊朗农村还是比较贫困，宗教气氛浓厚的他们自然而然地将不满情绪发泄到巴列维国王的头上。这时以霍梅尼、哈梅内伊等一众什叶派宗教学者发出了改革的口号，呼吁国王重视平民的诉求。但这一想法未能改变伊朗社会严重的贫富差距，在霍梅尼等人的宣传下，伊朗开始走向了另一个极端。
1979年1月，霍梅尼组织了伊朗伊斯兰革命，风起云涌的浪潮迅速席卷了伊朗各地，巴列维王朝宣布寿终正寝，国王也被迫流亡海外。对于这个"罪恶源头"，霍梅尼等人的态度异常坚决：必须让巴列维国王回国遭受审判。但这一要求却被美国所拒绝，瞬间原本的亲密朋友变成了新政府眼中的"魔鬼撒旦"。
眼见美国没有理会伊朗人的诉求，年轻气盛的伊朗学生终于忍不住了：1979年11月4日，一些情绪极端的伊朗学生围住了美国驻伊朗大使馆，在占领了大使馆之后还把99名使馆人员扣为人质，企图迫使美国遣散巴列维。霍梅尼等宗教领袖也借此机会声援学生，默许了这一不理智行为。虽然在多方斡旋下，伊朗方面释放了46名人质，但剩余的53人依然被伊朗方面扣押。
受了奇耻大辱的美国怎么能咽下这口气，在家属的舆论压力和议会的针锋相对之下，时任美国总统吉米·卡特（下图）决定采取军事行动，授权美军特种部队千里驰援，不计任何代价的情况下，将剩余的人质平安带回美国本土。
经过一系列计划与部署，美军高层正式批准了这次人质救援行动，代号"鹰爪行动"（OperationEagleClaw）。根据要求，美军会使用"尼米兹"号航母为起降平台，以8架直升机为主力，搭配从大西洋基地派来的C-130加油机和C-141运输机进行人员解救，参与人数约为300人。
二、因故夭折的行动
参与此次行动的包括空军第1特种作战连队、436/437/438军事空运联队、空军第322空中运输处；两支陆军特种部队"三角洲"、"游骑兵"，以及海军陆战队负责地面人员的营救工作。为了实施该计划，负责行动的队伍已经暗中进行了5个月的不间断训练，只为最后的行动。
经过一系列的推演和评估，五角大楼最终制订了行动具体方案：首先"三角洲"会从德国拉姆施泰因基地起飞，抵达阿曼马西拉机场后秘密潜伏进入伊朗境内；之后海军8架RH-53D直升机会从航母上起飞抵达伊朗的一处秘密集合点并在此处补充油料；之后直升机搭载人员会抵达德黑兰近郊后落在德黑兰以北24公里处。
然后，先前进入伊朗的"三角洲"会派出6辆民用卡车，载着一支"游骑兵"部队进入德黑兰市中心展开解救行动；人质获救后会送往一处临时登机点进行撤离。同一时间另一支"游骑兵"会攻占德黑兰以南56公里的一处机场，C-141运输机会在清理结束后降落该机场，之后所有人乘运输机离开。
1980年4月24日19时30分，"鹰爪行动"正式展开。按照预定方案，8架RH-53D直升机（下图）从航母上起飞，向预定地点飞去。但从此刻开始，噩运便降临在这支行动部队上。先是一架直升机发生液压故障，不得不重新进行人员分配，使得直升机出现了超载的情况。按照方案原计划，需要至少6架飞机搭载全体人员。
之后直升机编队又遭遇了严重的沙尘暴，又有一架直升机因故障被迫返航，两架遇到沙尘暴后导航系统失灵，中途在沙漠短停后再起飞，使得机队抵达预定地点时整整迟到了90分钟；而从欧洲赶来的加油机和运输机也因为强烈的沙尘暴而被迫延误，直到次日凌晨2点才抵达预定位置。
虽然起飞前，美军为所有飞机加装了防沙尘配件，但在中东肆虐的强沙尘暴当中，这些配件根本不堪一击；此后又有一架直升机因故障失去战斗力，造成直升机仅剩下了5架。为了保证行动成功，美军不得不暂停了后续行动，并将其报备给华盛顿方面，以等待后续工作。
经过多方考量，为了机组人员和人质的安全，五角大楼最终终止了"鹰爪行动"。而听闻这一消息的卡特总统十分惊愕，他立即召开国家安全会议商讨对策。虽然他据理力争，但他的幕僚都一致认为贸然行动，不仅没法救出剩余人质，还会因为意外造成不可挽回的损失。最终使得卡特同意终止这一行动。
三、沙漠的致命失误
得知行动取消后，美军开始按照流程进行撤退。可就在此时，意外却突然发生：一架准备加油的直升机，因为失控不慎撞上了一架满载燃油的C-130加油机，接着一阵巨响，两架飞机被巨大的火球给包围。没有来得及撤离的美军士兵也在一阵阵惨叫中被烧成了焦炭，现场乱作一团。
这次意外造成了8名美军士兵身亡，4人不同程度受伤，相撞的两架飞机被烧成了一团废铁彻底报废。原本准备撤离的4架直升机也因为指挥官害怕重蹈覆辙而被迫放弃，剩余士兵最终全部搭乘C-141运输机返回美军基地。
运输机离开后，地面行动指挥官还曾想要航母上的战斗机飞抵事故现场，用导弹摧毁这些被遗弃的直升机和坠机现场残骸。但五角大楼经过考量，以"容易产生国家纠纷和加剧地区紧张局势"为由，否认了这项计划。而在第二天，伊朗军队就在沙漠中发现了这些遗弃的美军飞机和残骸。
伊朗方面当然不会错过这个机会，官方媒体大肆报道"美国入侵伊朗"的消息。霍梅尼等一众领导人也开启了口水战，批判美国的霸权行径。同时还秘密地将剩余人质转移到其他地方，彻底堵死了美国的营救企图。最终剩余的人质在1981年1月20日被全部释放，安全返回了美国本土。而这时美国的总统，已经从吉米·卡特换成了演员出身的罗纳德·里根。
结语
"鹰爪行动"的失败，使得卡特的支持度大幅度下降，也导致他未能赢得第二个总统任期，于1981年黯然下台。而被释放的人质也在后来将美伊两国政府告上了法庭，最终于2015年获得了每人440万美元的补偿。本次失败的任务，也被美国军方列为行动失败的典型，被后世永远地铭记。
参考资料
1.《失败的鹰：1976-1996美军特种作战历史》
2.《三角洲内幕：美国精英特种部队》
3.《伊朗人质事件：我们因何失败？》
4.《完整的人生：90岁的反思》