在现实生活中，小偷是人人喊打的职业，他们虽然能够不劳而获，但是却遭到所有人的厌恶。然而有一个人却不这么认为，他就是号称中国八十年代第一贼王的黄庭利。在黄庭利看来，能偷到钱，就是自己的本事。
年轻时，黄庭利也是一名普通的穷苦百姓，唯一不同的是黄庭利每天都幻想着赚大钱，他不甘心一辈子就这样清贫的过下去。然而只有小学文化程度的黄庭利就算再努力，也没有赚到多少钱，这让他很郁闷。
在当时的年代，出行最方便的就是火车，而当时对火车的管控也不像现在这样严格，因此当时的火车便成了小偷经常作案的地点。一次偶然的机会，黄庭利亲眼看到两个小偷偷走了一名富豪的钱包，两人都分了好几百块。这简直刷新了黄庭利的世界观，只要偷的好，钱这么容易就能到手，这种不劳而获的行为让黄庭利产生了浓厚的兴趣，从此黄庭利便加入了小偷的行列。
作为新手，黄庭利屡屡受挫，不仅受到其他小偷的嘲笑，更是在一次偷盗之后不慎被火车压断了一条腿，从此黄庭利走路便只能一瘸一拐，“黄瘸子”的名号也因此而来。虽然经常失败，但是黄庭利也因此尝到了不少的甜头，为了能偷到更多的钱，他开始苦练偷盗技艺。
随着经验的不断积累，黄庭利的偷盗技艺越发成熟，最后更是成为了当时的贼王，只要是被他盯上，富豪的钱包就会在不知不觉中被偷走。在短短5年的时间里，黄庭利就在36列火车上完成了数不胜数的偷盗行为，几乎可以说偷遍了半个中国，但是在他的偷盗生涯中，黄庭利却从不偷穷人或者孕妇，这或许是他心中仅存的良知。
凭借五年的时间里积攒的大量财富，黄庭利开始为自己的人生做起了打算。黄庭利置办了许多房产，过上了富裕的生活。除此以外，黄庭利还收了许多的徒弟，教他们偷盗的技艺。虽然此时的黄庭利也曾想过金盆洗手，从此再也不偷了，但是他又不想放弃偷到钱的这种满足感。
在这样矛盾的心理下，黄庭利选择了一错再错，最终，因为黄庭利的偷盗行为事态过于严重，事情败露之后黄庭利很快便被相关警方抓获，因为涉案的金额过于巨大，黄庭利也成了中国第一个被判处死刑的小偷，不知道在临死前，黄庭利心中是否后悔过。