在我们太阳系中,有八大行星,还有一些环绕行星运行的卫星。从我们以往的探索情况来看,和行星及月球相比,我们对其他的卫星的探索相对较少,虽然如此,我们对一些卫星也有了一些认识。一方面,我们借助天文望远镜可以对这些天体进行观测,另一方面一些行星探测器也曾经对一些卫星进行了抵近观测,获得了大量的数据,也拍摄到大量的照片,将一些卫星不为人知的景象展现在我们面前。
木卫三含水量超地球
在这么多卫星中,很多卫星都有它独特之处,如环绕木星运行的木卫三,是我们太阳系内目前已知的唯一拥有磁圈的卫星。虽然木卫三是一颗卫星,但是它的体积比较大,比八大行星之一的“水星”还大,不过,质量相对较小,仅为水星质量的一半。体积大、质量小,也意味着这颗天体的密度并不是很大。由于木卫三主要由硅酸盐岩石和冰体构成,根据密度的数据,岩石与水的比例可以对等,近即一半质量是岩石结构,另一半质量为水(或者水冰物质)。根据探测的数据,有科学家认为,在木卫三地下大约200千米深的区域有一个巨大的咸水海洋,海洋深度可能超过1000公里,其含水量估计达到我们地球赣水路的30倍以上,含有太阳系最多的液态水。
看到这里,可能有一些朋友提出一些疑问,在这个巨大的海洋中,是否会存在生命呢?是否存在生命,目前不知道,毕竟我们还没在这颗天体上找到外星生命的迹象。不过我们地球巨大的海洋是一个巨大的生态系统,在海洋中生存了无数种生物,有大型的肉食性动物,也有吃草性动物,也有植被,所以不排除在木卫三的海洋中也可能会存在生命。
太阳系中最大的撞击结构
作为一颗较大型的天体,引力也比较大,遭受到小天体等碎片碰撞的情况是常有的。在我们地球附近的月球表面,就存在无数个陨石坑,这些坑坑洼洼的撞击坑,其实就是小天体碰撞产生的。类似的碰撞情况,在各大天体中也会存在。由于小天体的尺寸大小不一,所以撞击坑的大小也不一样,有一些撞击坑可能很小,有一些撞击坑可能很大。在我们太阳系中,主导的撞击坑到底有多大呢?
天文学家对旅行者探测器及伽利略号探测器发回的数据、画面进行了分析,发现在木卫三上有一个长达7800公里的同心环,应该是木卫三最古老的沟谷地质,应该是有一个巨大的物体撞击了这一颗卫星产生的。细心的朋友会提出疑问,这颗天体的直径大约为5262公里,撞击痕比直径还长?事实上,撞击痕是在这颗天体的表面,所以长度可以超过直径。如果这一条是撞击产生的痕迹,将会是太阳系中最大的撞击痕,比太阳系其他已知的撞击痕大得多。
研究人员对木卫三的撞击结构进行了分类,通过模拟研究得出一个结论,这一种长达数千公里的结构可能是一颗直径达到150公里的小行星以每秒20公里每秒的速度撞击产生的。从这一颗潜在的小行星的数据来看,直径达到150公里、速度达到20公里每秒,撞击的动能相当大,如果这样的小行星碰撞到我们地球这样的生命星球,世间万物可能就不复存在了。