斯大林格勒战役非常惨烈，它可以说是近现代史上最惨烈的一次战役，因此也被称作是“红色凡尔登”。这场战役一共持续了199天，苏德双方分别投入了约250万和104万的兵力；苏德两军的伤亡数量分别约为112.9万人和84万人，如果再加上在战役中死去的平民，那么斯大林格勒战役的总伤亡甚至超过了200万人。
那么这样计算下来，平均一秒就会有8.5968人在战场上丧命，平均每秒钟有将近9人死亡！这也就是为何斯大林格勒战役会被称作是近现代史上最惨烈的战役的原因了。在兵败莫斯科后，德军由于在战场上的过度消耗而导致的物资不足，迫使德军放弃了对苏联的全面进攻，同时北线和中央也被迫转入防御阶段。
在这同时，虽然苏联取得了莫斯科保卫战的胜利，但苏军在战场上的处境也不容乐观。虽然苏军在莫斯科战役后就开始进行局部反攻，但总的来说，德军总体还是占有战略优势。而德军为了打破这种局面，将全部的主要力量集中在了南线，意图在短时间内迅速消灭苏联或极大的消弱苏联的能力。
苏联南线有着承担苏联一半以上石油供给和生产的高加索油田，还有将苏联与中亚地区连接着的伏尔加河以及大片的农田；其战略意义重大。因此倘若德军能够占领该地区，那么就能大大消弱苏联的实力，便可以达成在短时间内击败苏联的先前条件。
在1942年后，德军开始了对南线的全面进攻，企图攻占高加索和斯大林格勒以达成最初的战略目的。德军在作战初期取得了一系列的胜利，这使希特勒认为应该同时拿下高加索和斯大林格勒这两个城市。但拿下高加索的前提就是要保证德军的侧翼不受苏军的威胁，因此能否攻下高加索，取决于德军能否在斯大林格勒会战当中取得胜利。
在7月中旬，德军B集团军已经出现在顿河附近，并开始步步逼近斯大林格勒。为了防止斯大林格勒落入德军的手上，苏军最高统帅部（总参谋部）命令斯大林格勒地区的苏军采取一切可能的措施，不惜一切代价坚决守住斯大林格勒；同时斯大林本人也发出了著名的第227号命令，要求苏军不许后退一步！
尽管如此，苏军在作战前期仍然损失惨重，甚至丢掉了斯大林格勒一半的区域。为了阻止德军的进攻，苏联调动了一切可用的部队参与到斯大林格勒战役当中去，参战总人数也从最初的160万人上升至250万人。苏军与德军在斯大林格勒中进行了非常激烈的巷战，激烈到什么程度呢？
当时苏军与德军争夺的甚至不是阵地，而是一栋栋已经残缺不全的楼房。往往一栋房屋能被苏德两军分别占领和争夺几十次，苏军夺回一栋房屋，德军就攻占一栋房屋；德军在白天强攻下一栋楼房，苏军在晚上又组织反攻去夺回这栋楼房。双方你来我往，你攻我守；以至于当时苏军内部广为流传的一句玩笑话就是：“我们占领了厨房，但客厅还在敌人手里！”
曾经参加过斯大林格勒战役的德军军官在日记中是这样描述斯大林格勒战役的：“斯大林格勒不再是一座城市，而是一个杀人炉灶……这里的街道不再是用米来计算，而是用尸体来计算。”在斯大林格勒战役前，整个斯大林格勒中一共有80万居民，而在斯大林格勒战役结束后，城中仅有不到8000的平民还安然无恙。
虽然苏军在斯大林格勒战役期间损失惨重，但是苏军成功的挫败了德军企图以闪电战的方式速战速决占领斯大林格勒的计划。苏军在战役前中期的拼死作战，成功的德军计划的闪击战拖成了拉锯战与持久战；而德军由于战前准备不足，又因为补给线太长，战斗力也在逐渐下滑，损失也在不断增加（损失了东线战场近四分之一的兵力，其中还有保卢斯的第六集团军）。而在双方拼死厮杀将近七个月后，苏军也最终以3:1的战损获得了斯大林格勒战役的胜利。