一般来说，大帝级别的人物一般都是男性为主，例如中国的帝王里，不管是秦皇汉武还是唐宗宋祖，都是男性里的佼佼者，唯一的例外，就是那位大名鼎鼎的武则天。在国外，不管是凯撒大帝、亚历山大大帝还是彼得大帝，也都是男性，俄国唯一一位女性叶卡捷琳娜大帝也是一直被津津乐道……
今天说到的“四御”神仙大帝里，最后的这一位，也是一位难得一见的女性大神，而且是“四御/六御”里唯一的一位女性，她就是——承天效法后土皇地祇（音同其），也就是后土娘娘。
接下来，咱们就来好好捋捋后土娘娘的那些事儿——
看到“后土”这个词，大家肯定会联想到常常听到的“皇天后土”这个词儿，没错，和你想的一样，“皇天”和“后土”其实就是对应的，天地、上下、乾坤，这些都是一一对应的，也正好契合中国古代阴阳太极的含义。
其实很早以前，中国古代的人们就开始了对天地的崇拜。因为人是生活在天地之间的，天高高在上，看得见却摸不着，自然而然充满着神秘感。而大地，每天都在脚下，人们还能收获大地上丰收的水果粮食，关系自然也就贴近了一层。
很长一段时间里，人类虽然学会了种庄稼，但风雨雷电都是上天的赏赐，能不能丰收还真得看老天，虽然大地是在实实在在地孕育动物、植物，但是真的还得是靠天吃饭，所以天的地位还是高了一层，慢慢地也就神化成了“老天爷”，后来就成了天帝、玉皇大帝。
大地呢，因为一直在孕育生命，也的确很像人类女性的特点，也就慢慢变成了“地母”。但是，地母是有区域性的特点的，不同区域生活的人类部落，环境和气候不一样，可能收获的动物、植物果实也不一样，自然崇拜的神仙也会有所不同。所以，在相当长的一段时间里，天帝是同一位大神，而地母却是不同的神仙信仰，这种现象直到出现大一统的王朝才告结束。
而且，在出现统一的地母大神之前，后土这位地位颇重的神，也有着不同的渊源和身份。
咱们先从“后土”这两个字说起。“后”字最初的象形文字，是一个女人半蹲式的产子形状；“土”字最初象形文字是女人的乳房。从这里就可以看出，后土和女性息息相关，而它最早也的确是母权时代对女性酋长的称呼。
上古时代，“后”后既可指有天下的天子：如夏后氏，又称可以称呼诸侯：如风后、后羿，天子和诸侯都是统治者，和普通老百姓地称呼肯定是有差别的。从这里就可以看出，把后土神作为一个女性神仙来崇拜，是很有历史渊源的。
而且，历史上的后土神，一度还是以男性的身份存在的。《山海经》里说：“共工生后土。后土生信，信生夸父。”从这里来看，后土就是男性人名，还是著名的怒触不周山的共工的儿子，同时还是追日的夸父的祖父。
春秋时期的《国语·鲁语上》里说：“共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社。”这里也说后土是共工的儿子，因为能平九土，也就是能平定九州，所以被封为了社神，到这里，后土就已经成为正式的神了。
战国时的《左传·昭公二十九年》里有：“故有五行之官，是谓五官。木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。”在这里，后土是管理国家土地事务的官名，这里的“正”就是正副职的“正”，也是位高权重的官职，而且，这里的五正后来也基本上都是神仙级别的人了。
汉代的《礼记·月令》里说的是：“中央土，其帝黄帝，其神后土”。这里的“黄帝”不是那位大名鼎鼎的轩辕黄帝，而是指中央土的土帝，因中央土的颜色为黄色，所以叫做黄帝，这里的后土是黄帝的辅佐神，当然也是土地神。
到了西汉的汉文帝时，“冬至祀太一，夏至祀地只”，这里的“太一神”就是天神，“地只神”就是地神，从此开始，后土才成国家级统一的土地大神。但当时的礼制尚未规定每年都要祭祀后土。
到了汉武帝时，武帝命人在汾阴高丘上建后土祠，完工后汉武帝亲自望后土而拜，其礼仪如祭皇天上帝，以后遂成定制。自此后，历代王朝皆将祭祀后土列入祀典。
北宋时，崇信道教的宋徽宗敕封后土神为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，使地母对应天公，成为了和掌管天界的玉皇大帝相匹配的神仙大帝，后土神的崇拜达到了高峰，之后，也就顺利地成为了道家“四御/六御”之一。
说完后土神的渊源，咱们来正式介绍一下后土皇地祇。
后土皇地祇，全称“承天效法厚德光大后土皇地祇”，也称“承天效法后土皇地祇”，即后土神，也被尊为社神，也叫大地之母、地母、后土娘娘。她掌阴阳，育万物，其职责是掌管山岳土地变化及诸山神、地祇和三山五岳大帝等大神，并节制劫运之事。
后土皇地祇掌阴阳这一职能，很有必要重点说一说，因为很多人并不知道，后土皇地祇才是幽都地府真正的老大。在南方的很多地方，包括台湾，海外一些华侨聚居的地方，每逢清明节扫墓，人们在祭祀祖先之灵的同时，都要祭祀墓旁的后土，渊源就在这里。
现在说起地府，人们第一反应会觉得是阎罗王、地藏王菩萨是主宰，还有的地方认为东岳大帝、酆都大帝是阴间至尊，但这些其实都是后来佛教、道家、民间神话相融合的结果，而古代最早对地府的称呼就是——幽都。
在《山海经》和屈原所作的《楚辞》中，都有了幽都的称呼和记述。尤其是在《楚辞》中，描写出了幽都地府有扭成九曲的土伯，它头上长着尖角，脊背肥厚，拇指沾血，追起人来飞奔如梭；还有三只眼睛的虎头怪，身体像牛一样壮硕。这些都是很喜欢吃人的怪物。
这里的描述，是中国古代最原始的地府场景，虽然恐怖如斯，但可惜的是后来大部分没有保留下来。咱们现在对地府的印象，都是后来各种宗教和传说融入之后的情景了，尤其是佛教的影响是最大的。不得不说，从某种程度来说，这也是一种文化损失。
到了春秋战国时期，人们已经普遍把幽都作为了阴间的代名词。而后土神，既管辖地面上的动物、植物生命孕育，也管辖生命寂灭后进入地面之下的事宜，阴阳生死一手掌握，这也是理所当然能被人们所接受的了。
后土皇地祇历史上被尊为了和玉皇大帝一样的高度，一度也是中央大神，不过在后来的“六御”中，玉皇大帝代表的方位变成了“上”，而后土皇地祇代表“下”，其他四位大帝代表了四方。虽然地位有所削弱，但总体来说，仍然是仅次于“三清”的大神了。
这里有一个问题就很有趣了，既然天公对应地母，那么玉皇大帝和后土皇地祇是不是两口子呢？
之前咱们就分析过，虽然很多人把玉皇大帝和王母娘娘当成了夫妻，但其实，王母娘娘真正的那口子其实是东王公，因为西王母（即王母娘娘）是对应东王公的。而按照上下、天地、乾坤来说，其实玉皇大帝和后土皇地祇还真可以算是两口子，他们才是真正的至尊级神仙眷侣。
还有一个问题，女娲和后土皇地祇是同一个人吗？
大家都知道女娲补天和女娲造人的故事，在上古神话中，女娲和伏羲也是大神，可以说是他们创造了人类及其所需的一切。古代还有一种“三皇”说，说天皇是伏羲、地皇是女娲、人皇是神农。女娲造人，可以说是人类之母，的确也对应地母，那她不就是后土神了吗？
严格来说，女娲是上古传说中的人物，虽然她有造人的事迹，甚至还有造动物的传说，但是她是不等同于后来的后土皇地祇的。后来的后土皇地祇，更多的是延续了土地神的神职，逐渐演变为后来的一方大神的。虽然她们有相同的事迹，但是从实际上来说，她们还是不同的大神的。
最后，咱们来看看这位重量级女神的仙籍档案吧！
神名：后土皇地祇
别名：承天效法厚德光大后土皇地祇、承天效法后土皇地祇、后土神、社神、大地之母、地母、后土娘娘
职能：掌阴阳，育万物，其职责是掌管山岳土地变化及诸山神、地祇和三山五岳大帝等大神，并节制劫运之事
居所：玉阙皇房
神诞日：农历三月十八
神话体系：道家
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