9月29日消息，美国中部时间9月28日上午7时48分（北京时间20时48分），SpaceX的“星舰”组合体开始了它的第14次飞行测试。与以往不同，这次任务承载着一个里程碑式的目标：首次将星舰送入地球轨道，并部署新一代星链卫星。
得克萨斯州博卡奇卡的星城基地，一枚巨大的银色火箭在晨光中腾空而起。发射约数分钟后，超重型助推器与飞船成功分离，飞船进入上升阶段。
就在这个关键节点，遥测数据显示，飞船上面级的一台“猛禽”发动机提前关机。任务控制中心的气氛骤然紧张。按照原计划，星舰需要所有发动机正常工作才能完成入轨点火。一台发动机失效，意味着入轨能量可能不足，甚至可能导致任务失败。
据SpaceX后续通报，任务团队一度考虑放弃入轨，让飞船提前返回。但在快速评估了其余发动机的健康状况和剩余推进剂后，团队决定继续执行入轨点火。飞船最终成功达到了环绕地球的轨道速度。控制中心爆发出欢呼声。这是星舰项目自启动以来，第一次真正进入地球轨道，标志着这一完全可重复使用运载系统迈出了最关键的一步。
入轨后，星舰按照计划开始部署载荷。本次任务搭载了26颗新一代“星链”V3卫星。这些卫星是SpaceX星链星座的升级版本，单颗下行容量约1 Tbps，远高于早期型号。26颗卫星全部成功部署，预计将为星链网络增加约26 Tbps的容量。对于正在全球扩展的星链互联网服务而言，这无疑是一次重要的补充。
放出“星链”V3卫星
尽管成功入轨并部署卫星，但考虑到发动机故障，任务团队不得不重新评估后续飞行计划。原计划中，星舰将在轨飞行约10小时，绕地球约6圈，进行一系列在轨测试和机动。但出于安全考虑，任务被大幅缩短。在入轨约3小时后，星舰执行了离轨点火，开始返回大气层。
最终，飞船在夏威夷以北的太平洋海域溅落。从发射到溅落，整个飞行历时约3小时9分钟，远低于原计划的10小时。
SpaceX公司在社交媒体上表示：“星舰成功进入轨道，部署了星链V3卫星，并完成了受控溅落。这是第一个轨道飞行，未来还有许多次。”
按照SpaceX的规划，星舰接下来将进行更多轨道飞行，测试在轨加注、返回发射场、重复使用等关键技术。如果这些技术成熟，星舰将能够支持NASA的阿尔忒弥斯登月计划，以及马斯克火星殖民的愿景。