如今，宫本茂的作品已然成了任天堂公司的代名词，但曾经有那么一段时间，宫本茂也不过是个像其他人一样去参加求职面试的大学生罢了。他带着自己的作品集去任天堂面试，而似乎在正式聘用他之前，任天堂就试图为他展示的其中一件作品申请专利了。
宫本茂毕业于工业设计专业院校，当时想着设计家用电器，或者为幼儿园小朋友设计玩具以及游乐设施。那是在20世纪70年代，当时任天堂主要还是以玩具和传统游戏公司的形象为人所知——远在其全身心投入电子游戏领域之前。
“任天堂当时并没有在招聘设计师，”宫本茂在2000年接受日本书籍《Game Maestro》采访时解释道，这段采访内容最近由“Shmuplations”网站翻译了出来，“我父亲的一个熟人跟山内溥社长说了一下，然后我就受邀去参加面试了。当时，任天堂不仅生产游乐设备，还生产婴儿车和击球机，我觉得这是一家很有意思的公司。我当时的印象是他们靠扑克牌和花札赚了很多钱，所以感觉他们会乐意让我做自己想做的事。”
宫本茂说，他把自己的“学生作品”当作面试用的作品集带去了。“其中有一个是给幼儿园小朋友用的衣架。那是个带有动物脸谱还有把手的衣架，这样就算是个子矮的小朋友也能轻松使用。还有一个带秋千的跷跷板。”
当宫本茂见到山内溥时，“他非常体贴，说道：‘我想让你知道，我们聘用你不是因为推荐信，而是因为我们希望你来为我们工作。’但你听听这个——我入职之后发现，他们已经为我设计的那个衣架申请了外观设计专利。（笑）我的意思是，我不用自己去申请就能获得专利权，所以也挺好的。（笑）我记得当时就在想，‘这是一家精明的公司啊！’但对我来说，他们允许我做自己想做的事，所以我把他们看作是慷慨的恩主或者赞助商。”
如今很难想象有人会对试图抢在自己之前为其发明申请专利的潜在雇主抱有如此乐观的态度，但我想20世纪70年代的日本确实是个不同的时空。山内溥是出了名的铁腕无情——俄罗斯方块公司的联合创始人亨克·罗杰斯曾说过，任天堂的员工“都很怕他。要是你在会议中和他意见不合，立马就会被解雇。就是这样。他甚至把任天堂欧洲区的总裁都给解雇了，毫不留情！”要是宫本茂当时对专利问题大吵大闹的话，我怀疑如今我们可能生活在一个没有马里奥和大金刚的世界里了。