半个月之后，我们终于即将抵达竹国帝都。
一路折腾，历尽艰险，终于要见这传说之地，我和妹妹们都是兴奋异常，就连九尾的面上都见了笑意。他最近因是心里有事，面上一直淡淡的。
那日历经生死，我和黄衣青衣的灵力都有进益，化成人形已再看不出疏漏，因此这几日都是赁了驴子骑乘，恰好更方便看风景。最后的这两州之路倒是走得一路鸟语花香。
相比嘉州，衡州气候偏冷，虽也有麦子种植，但更多种玉米高粱，千万顷连绵无际。然而京畿五百里内，大片的庄稼原野便已渐渐替为稀落的城镇，三百里内，又逐渐出现了漕渠、水闸、驿站、市集、手工业窑区。九尾称，因帝都太过繁盛，很多粗夯职能便被转移在这城郊。往大了说，方圆千里内的村镇、人口，一概是为服侍竹国帝都所设，恰似众星拱月一般。
一路行来，本以为见过的盛世繁景已是够多了，但远远淡青的天际露出一角城墙的楼尖儿时，我仍是惊叹出声。
这是我平生第一次见到人类所造就的神迹也似的文明。
越向前行，城墙边越露越高，终于露出全貌。那城墙足有三十丈高，清一色竹青棱镜石垒成，严丝合缝，阳光下看去温如碧水、糯似软柳，实际却是坚韧已极。据说这座城虽是竹神绘图规划，但一砖一瓦都是竹国人亲手所建。
竹国帝都原名山阴，方圆足有几十里，建筑匝密，人烟凑集。其本是衡州北部原野的一处寻常城市，自竹神定都于此之后经三次大扩建、五次小修整，才终于到了如今的规模。帝都人口上千万，普通市民也多有一技之长，这里的一户寻常人家财富见识都抵得上宁州高门富户。
紧赶慢赶，终于赶了一日清晨到城头，也不及细看四周景致，连忙在城头两扇五丈高的朱门前排起队来。我们到的便已很早，然而城头的队伍已是排了十丈远，多是住在城外，常日进城赶生活的百姓；也有些如我们这般远道而来的异乡客，至于来此所为何事，那自然人有百样，无由细究了。只待开城门的时辰一到，城头戍守的卫吏各个人细细查验身份文牒，放人入城。
我起得早，又站了一早晨，不由得肚子咕咕叫起来，人也东倒西歪；再一望，青衣、黄衣也都是一脸困饿。
我转头望九尾，九尾的脸色也不大好。他不由得笑了：“你们排着队，我去弄些吃的。”
城墙一边黑土地上，遥遥瞧着扎有几架茅棚竹舍，九尾直直向那儿行去，过不多久便捧着几个炊饼、几囊豆汁回来给我们分食。原来那茅舍是做早食生意的，专向排队入城的早间客售卖便餐和洗脸水。九尾来回的这么一会儿，零零散散也有四五拨人向着那茅棚去了，店家亦搬出些草扎的桌凳摆在门前。
“等等。”
我突然心头一跳，向九尾努了努嘴：“你瞧瞧那茅舍门口，只许瞧一眼。”
九尾瞥了一眼，不由得也呵了一声：“倒巧。”
只见那茅舍前坐着吃早点的客里，有一男子黑衫黑裤，恰是那日被宝瓶迷晕又被我们放到小草房里去的驭者；他旁边还坐着一个男子，恰不知道是甚么身份。好在驭者从没见过我们四个的人形，倒不怕他认出我们来。
“说好了只许瞧一眼。”我见九尾不肯移过目光，赶忙低声道。
“没事，他们发现不了我。”
九尾皱着眉悄然瞧了半晌，那两个汉子吃过饭站起身来，他方转回了目光。两人缓缓行来，排在了我们身后大概十多个人的位置，我心下顿时有些着慌。
“不会有什么事罢？”
“不会。”
九尾握住我的手：“想不想知道他们在说什么？”
未待我回答，九尾另一只手已结了个印。
我意识有轻微的一恍惚。周围的时空如被定住，逐渐只剩一片空落的白，其余的一切声音都弱了下去，而背后那两人的声音却一分分地清晰了起来。
“小姐的事，你究竟有没想好如何和老爷说？若是应答不好，兄弟这条命就难算了。”
这是那个驭者的声音，我还记得。
“你回去之后，先别回白府，在神殿躲几天。待神殿和白府商量好如何处置白仙月，你再回府，想来那时候白大公也无暇管你。”
另一个男子的声音倒是老成稳重，但内容却让我心头一紧。正待再听下去，突然意识又一恍惚，百物嘈杂又回到了我的耳内，我讶然回眸，只见九尾面色苍白。
“灵力不够了。”他低声道，“那日和他们斗，只怕是伤了本根。”
我知他的伤还没好，连忙劝他别逞强。恰在这时，卫吏挪走了道前的朱红杈子，我见城门要开了，只得把这事收在了心里。
进了城，面前一方大广场，正不知多少人货辐集，车攒着车，人挤着人，一腹热闹生气。车货集齐，人亦凑齐，便一条龙一条龙似地起了车子，向广场四周无数条道路散去。
我随眼打量，只见广场四周横竖交贯，曲曲折折，正不知是多少条路，条条珠门璧拱；最显眼则莫过于广场尽头那条水磨砖铺就的街道，足有十丈宽，两旁屋舍楼阁俱是翠翘朱栏，衔檐结梁，盘龙腾鹤，直高入云。我和两个妹妹不由得看得呆了，见人挨人挤，摩肩擦踵，生怕走散，连忙将手牢牢地握在一起。
九尾倒依旧熟稔，心里长着地图也似，我心下暗忖，只怕他很多年前便来过这里。他到广场边角一转，便雇着了两辆黑蓬车子，负着我们离了广场，车子颜色纯素，装饰整洁，虽只是街头寻常的揽客车，但气度样式都不似别处，脱然有股雅致气。
九尾指路要去甚么漾花溪，车子便一路左扭右扭，行了足有小半个时辰，方停在了一条街的巷口。我们恍恍地下了车，才晓得这一趟车竟要花足足四陌钱。九尾付着钱，我们仨便傻傻地看着他，九尾不由得笑了：“傻瞧着我做什么？四处景致这样好，你们竟都不看看？帝都花销确是比别处高得多，但我们有钱。”
此时才是早间时分，空气湿润微凉，街头一股浓郁的栀子花香。沿街店铺有的撑着布幌，有的挑着青竹竿，据说这些是各行各业不同的标识，只是我还不打认得。街头很多店铺才卸门板，收拾做生意，但卖茶药汤、洗脸水、热馄饨、鲜花鲜草的铺位却已是齐了。
我和两个妹妹渴得厉害，守着一个茶药汤铺子喝了四大碗煎茶。九尾便央了那卖茶药汤的汉子寻了一个撮合房舍典卖租赁的牙人来，沿漾花溪看了几处河房。
漾花溪沿岸的河房一概是做典租生意的，日常收拾的利落干净，只等人来相看，就是现在租下，也可随时入住。我们一行人相看了一圈，俱是非常满意；且河房一街房舍灵巧，人物雅致，我两个妹妹不由得眼中异彩连连。
牙人似乎也看出我们刚入帝都无处落脚，着急租下房屋安置，于是尽力玉成此事。九尾便指定了一处齐全河房，四进房舍，院套独立，且沿河挑着一个二层小阁楼，端的利落大气。
九尾当即便要定契，于是寻了一家酒店，请牙人和房主共吃了一顿酒，便在酒桌上签了租契，约好租房三个月整，付了租金三百两足银。因这样河房多是整年租给入京的豪商，我们则是短租，主人家不大乐意，还多亏牙人撮合，九尾额外又谢了他不少纹银。
九尾万事熟稔，我和黄衣、青衣却犹如三个傻子，丝毫不懂这些人类世界的行事方式，只有带着帷帽坐在酒席上，多听、多看、多记。青衣倒还淡然，用了些热汤热菜便开始闭目养神；我与黄衣却犹如吃了猫薄荷，对各样新奇的东西目不转睛。
过了晌午我们便进了新居，各自挑好了房间。我本想住在二楼阁子，九尾笑劝那阁子上只是个饮茶弈棋看河景的雅室，并没有设床榻，加之板壁甚薄，只怕不暖和，我这才作罢，和两个妹子挑了一间深进的大房一同居住；九尾便随便指了一间前院的房舍。
到底旅途劳累，我和两个妹妹横七竖八地在屋里榻上睡着了；九尾却不能得闲，雇人买东西、安置东西，又找了小厮和仆妇来照料我们饮食起居，直忙到天落晚，随后才来叫我们。我揉着眼睛坐起身子，糊里糊涂地听见哥哥说要吃饭，强逼着自己清醒过来。
照人类规矩，乔迁新居应是要邀人吃酒席，洗尘集福的，但我们初来帝都，人生地不熟，并无亲友；现在是淡季，旁遭河房租出去的甚少，因此也兼无邻居。所以哥哥买了些果蔬鱼肉来，我们自己做了吃一顿，利落又清净。又是他自己亲自下厨做，我从不晓得哥哥还会做饭，不由得大声称好。