郑板桥一生有很多书画作品，但是要论这其中影响最大，也可以说是妇孺皆知的一件书法作品，那就是《难得糊涂》。那么这句传唱了数百年的名言，他是在什么情况下、在什么背景下写出来了呢？这还要从郑板桥与莱州云峰山的一个传说谈起，它缘于雕刻于文峰山上的石刻《郑文公碑》。那么，他与深山密林之中的《郑文公碑》有着怎样的关系呢？
潍县在明清时期，它是隶属于莱州府管辖。莱州自古就有山河之利，在这些群山当中，最有名望的那就是当地的云峰山了。这个云峰山又名文峰，它是一座历史文化悠久的名山，是我们国家著名的书法名山。它的文化渊源和不菲的名望，是来自于北魏的名臣郑道昭。郑道昭是河南荥阳人，他我国古代历史上著名的书法家，他的书法可以算得上是魏碑体的鼻祖，是北魏时期的著名的书法家，当时被人们誉为是北方的书圣，在北魏时与南方的王羲之齐名，有“北郑南王”一说。
郑道昭曾在莱州做过刺史，有一次他来到了这个云峰山游玩，发现山上的石头石质非常坚硬，特别有利于这个磨崖刻石作业，于是他为了怀念他的父亲，就写下了名垂青史的《荥阳郑文公之碑》，并把它刻在了石崖上。主要是记述了荥阳郑氏家族事迹，及他父亲的生平。碑文刻工精巧，书法深厚遒劲，它是中国书法从隶书向楷书转变的一个见证，被誉为是刻在石头上的《兰亭序》。
对于酷爱书法的潍县县令郑板桥，对于这个近在咫尺的天下书法名品，又怎么可能不去观摩学习呢？一天早晨，天刚蒙蒙亮，郑板桥就独自骑着一头小毛驴儿，来到了云峰山去观赏《郑文公碑》。《郑文公碑》到乾隆朝的时候，已经有一千多年的历史了，但是字迹仍然保存完好。郑板桥来到云峰山，是心追手摹，流连忘返，不知不觉天色已经晚下来了。
文峰山距离莱州城有十五里路，郑板桥看到渐渐昏暗的天色，知道当天是已经回不去了，便想找个地方投宿。郑板桥正在发愁今晚将在何处落脚，这个时候，忽然就在这个山角的拐弯处，他发现了一个农家小院儿。这郑板桥走近一看，只见竹屋茅舍，简洁规整，茅屋里透露出来微弱的灯光，在这个山林中显得十分显眼。郑板桥就决定在此借宿一晚。
郑板桥走近茅屋，随手敲门，只见从茅屋中走出一位鹤发童颜、气宇轩昂的老者，将他让入了室内。郑板桥进入茅屋，他看见屋内挂了许多古画，古籍藏书比比皆是。郑板桥一看就知道，这绝非一般的农家，主人当是位世外高人。郑板桥做了自我介绍，然后非常恭敬地请教这位老者尊姓大名。老人微微一笑，说他就是一个平平常常的山野村夫，字号叫糊涂老人。
郑板桥和这个糊涂老人是越谈越投机，他们简单吃过晚饭以后，板桥就借着灯光，欣赏悬挂在房间内的图书、字画。突然，他在这个房间的拐角处发现了一块儿巨大的歙砚，这方砚台的石质十分的细腻滑润，郑板桥手摸着砚台是连连夸赞。我们知道，文人对于这种名贵的砚台，那无疑是至宝。老人见郑板桥爱不释手，便非常谦虚的说道：“我一直想请名家给题写一段砚铭，今天也算是机缘巧合，郑大人是当今的金石书法大家，还请您的不吝赐题为盼。”
从这个老先生的言谈举止中，郑板桥早已经看出来了，为位老者也绝非是什么糊涂老人，他的身世背后肯定有一段传奇。他想到了自己一生的坎坷，脑海中灵光一现，接着就挥笔写下了著名的“难得糊涂”这四个大字。郑板桥在写完后，又想到了自己宦海沉浮，便有感而发，又写下了那段著名的跋语。
聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也。——郑板桥
郑板桥的这幅《难得糊涂》，那是笔墨淋漓，一气呵成。他这个布局，就像乱石辅街一样，字体也是郑板桥所独有的“六分半”书。板桥对自己创作的这幅作品也是十分满意，所以他就随手盖上了自己的一方印章——“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”。然后，他向老者求教，这个老者也是频频的颔首，拍掌称赞。两个人也是相见恨晚啊，遂成为了一生的挚友。
关于郑板桥“难得糊涂”这四个字的由来，有很多种版本，很多种说法。而郑板桥同时也有很多幅“难得糊涂”这个题词流传下来。不过有确切纪年的一幅作品，就是我们大家看到的这幅，写于乾隆辛未秋九月的“难得糊涂”了，也就是公元1751年。这一年，郑板桥当时正在山东潍县做知县，所以由此来看，关于云峰山的这个传说，还是有一定的真实性的。