1968年6月，时任广州军区作战部副部长的张万年调任43军127师师长。当师长一年后，1969年，43军从广州军区整建制转隶武汉军区，此后10年，张万年一直在127师任师长。
图|张万年上将
直到1978年底，张万年在军事学院学习时，才提拔为43军副军长兼127师师长。但是提拔命令到来的同时，他也收到了结束学习速回127师的通知，带领部队开赴广西前线参加临战训练。
张万年是一名闻战则喜的职业军人，他是林彪的四野出身，四野的部队是最能打的。解放战争时期，他在东北野战军4纵12师打仗。1949年初4纵整编为41军，首任军长吴克华，张万年也跟随41军121师从东北打到广东、广西。
图|解放战争时期的张万年
张万年是一名枪林弹雨中打出来的战将，可此时的127师却已经好几十年没打过仗了，在开战前还被抽走了一大批骨干，同时补充了3000名新兵。12月18日，张万年刚回到师部，师参谋长王福海就偷偷地告诉他，这次参战能否取得胜利，心里实在是没有底。
但张万年却充满信心。他曾在1968年赴越南学习越军抗击美军的作战经验，对越南的地形、气候、越军的编制、战术非常了解。
图|张万年做刺杀示范
知己知彼、百战不殆。张万年训练部队如何在越南境内的山地丛林走路、如何过水网稻田、如何隐蔽行军。在作战准备上突出一个“细”字，细到山岳丛林行军如何系鞋带、如何扎裤脚、如何避免枪刺、如何避免腰带铁环反光、行军怎么不让水壶发出碰撞声等等细节。
为了检验部队的实战能力，开战前，张万年还组织了一场实兵实弹演习。为了让官兵体验战争的难度，还特意选在一个倾盆大雨的夜间进行。
图|张万年在前线
1979年2月17日凌晨6时40分，张万年活用毛主席集中优势兵力打歼灭战的战法，集中7个炮兵营将越军防御阵地打成一片火海，40分钟后，步兵发起攻击，不到一天时间，全歼越军一个营。一名越军俘虏对张万年说，他们原本认为能够坚守半年，结果连一天都没有守住。
开战第一天，127师是所有参战部队中攻击最快的，甚至打乱了广州军区司令员许世友的战前部署。他不得不电令张万年：鉴于正面部队仍在激战，为避免吓跑越军，127师暂停战斗。随后，127师四战四捷，歼敌2125人。虽然战果丰硕，但是在作战过程中，张万年也差点牺牲在越南的奇穷河边。
图|张万年和官兵在一起
3月3日，张万年受命南渡奇穷河，攻占迷迈山，配合55军打谅山。但是55军组织不力，推迟一天进攻，可是127师的两个营已经渡河，退回来会丧失战机，原地不动可能会被越军消灭，到底该怎么办呢？
3月4日凌晨，张万年正在奇穷河边思考这一问题，突然他听见一阵枪声，他的指挥车被打了16个弹孔，译电员也牺牲了。原来是越军特工趁着夜暗摸到了他的指挥车附近，但是张万年在河边幸免于难。他一回到师指挥所，他的顶头上司就把电话打进来了，质问他你是不是张万年？
图|张万年在指挥作战
张万年被问得摸不着头脑，连说三遍我是张万年。原来越军在广播里大肆宣传127师指挥所被端掉，张万年被活捉。给张万年打电话的顶头上司是谁呢？他就是时任43军军长褚传禹。
世人皆知张万年，可谁人知道褚传禹呢？
褚传禹1919年10月生，比张万年大8岁，两人是山东老乡，都在1945年抗战结束后，从山东转战东北。张万年在四野的4纵，褚传禹的四野的3纵，两人都跟着战将韩先楚打过仗。韩先楚起初任4纵副司令员，1947年9月任3纵司令员。
图|褚传禹
韩先楚的部队被称为“旋风部队”，有人曾任国民党将领杜聿明，四野的部队谁最难对付？杜聿明直接回答韩先楚的部队。当褚传禹任3纵7师20团营营长时，张万年才被提拔为排长。
1948年11月，东北野战军整编，褚传禹任40军118师353团参谋长，118师被称为“暴风雨”部队。随后跟着四野参加了平津、渡江、湘赣、衡宝和海南岛战役，从东北打到江南，从白山黑水打到了天涯海角。
褚传禹军旅生涯最值得自豪的一仗是打响了抗美援朝战争的第一枪。1950年10月19日，时任118师354团团长的褚传禹在40军编成内跨过鸭绿江。10月25日，在朝鲜云山至温井公路一侧的高地山，354团给冒然突进的南朝鲜军布置了一个口袋阵。
图|任团长的褚传禹
上午10时左右，南朝鲜军部队进入伏击圈后，118师师长邓岳命令354团迅速开火。此战仅以1个小时结束，歼敌485人，取得“出国第一仗”的胜利。邓岳将胜利的消息报告彭老总，他激动地说：“好，打得好！总部要通令嘉奖你们！”此后，10月25日就被定为志愿军入朝作战纪念日。
褚传禹入朝作战三年，参加了一至五次战役，1953年7月回国，是为数不多的全程参战的团长。1955年授上校军衔，1972年担任新组建的43军军长，下辖127师、128师和129师，此时的127师师长就是张万年。
图|对越自卫反击战
1978年12月的一天，褚传禹接到了参战的预先命令，他迅速把张万年调回127师，全面做好参战准备。开战后，褚传禹指挥127师、128师（129师配属42军），两天夺占支马、龙头地区，连续攻克禄平城、强渡奇穷河、夺占迷迈山，取得辉煌战绩，圆满完成战役助攻任务。3月11日，43军全部撤回国内。
1981年3月，褚传禹任湖北省军区司令员，张万年接任43军军长。此后，褚传禹的职务未再得到晋升，1983年5月，64岁退休，1999年8月在武汉病逝，享年80岁。
图|张万年检查部队
张万年此后担任了广州、济南军区司令员，1993年授上将军衔，并担任了我军更高的职务，2015年1月，87岁逝世。