1945年初夏，有史以来最激烈、最血腥、规模最大的第二次世界大战，终于进入了尾声。由于德国宣布投降，曾经不可一世的数百万德国军队一下子成为丧家之犬。他们要么成为苏联军队的俘虏，要么成为美英联军的俘虏。没有第三条路。
由于在苏德战争中作恶过甚，德国军队害怕遭到苏联的报复，转而选择成为美英军队的俘虏。然而，落到美英军队手里的德国俘虏就有好果子吃吗？
当时，由于英国政府不愿意接收大量德国战俘，请求美国政府“代劳”。美国政府虽然也没有大规模管理俘虏的经验，但考虑到战俘都是年轻力壮的男子，能够为本国经济提供宝贵的劳动力，开始大规模接收战俘。到1945年5月，大约有500万德国军队向美军投降。
美军将这500万德军俘虏全部关押在“莱茵大营”里。
光听“莱茵大营”这名字，很容易让人联想起风景如画的莱茵河畔，以及广阔草滩上的度假营。然而，“莱茵大营”就是“莱茵河西岸地区的平坦空地上，用铁丝网分隔开来的一系列巨大的露天战俘营。”
德军俘虏进入“莱茵大营”后，会面对什么样的命运呢？
首先，他们会被饿上2—4天。期间，美军不提供任何食物和水。就这样干巴巴地饿着。一般人会想：这样做有何意义？意义很大。
因为，俘虏们在饥饿状态下，唯有减少一切多余的活动，才能保证生存下来的体能。美军看守人员希望俘虏保持这种状态，以免他们有充沛的体力来实施反抗行为。同时，持续2—4天的饥饿会淘汰那些虚弱患病的俘虏，免得他们占用更多的粮食。毕竟，在二战刚刚结束时，美国这个大地主家里也没有余粮。
好容易过了饥饿关，德国俘虏们发现，在漫长的监禁日子里，他们不但要面对经常性的挨饿，还要面对糟糕的环境。
“莱茵大营”里没有房屋，俘虏们像牲口一样，露天宿营。遇到雨雪天气，他们只能往地下打洞，躲在里面以求遮风挡雪。可是，这种缺少支撑的小地洞往往不但不能保护他们，还由于渗水而坍塌，将身体虚弱的战俘活活埋在里面。
由于生活环境太恶劣，“莱茵大营”里污物满地，瘟疫横行。美军根本就没有为德国战俘提供医护人员的打算。俘虏生了病，一切都只能靠战俘中的医护人员自己解决。没有医护人员？那就听天由命吧。
我们且来听听幸存者怎么说的：
——德国历史学家查尔斯·冯·吕蒂肖年轻时也曾在“莱茵大营”生活过。多年以后他这样回忆：“我们住在周围被圈着铁丝网的、非常拥挤的土坡上，食物异常缺乏，一天仅吃一顿，数量只有美国士兵的十分之一！很多人迅速瘦得只剩下皮包骨头。”
——幸存者格利海默在回忆录《美国战俘营的地狱》中写道：“死人被铲车推进战俘营外面的尸坑里，分五层摞成一长排，简单地盖上土了事。”
——德国战俘韦尔纳在1998年出版的《布瑞曾海姆战俘营》一书中说，住在布瑞曾海姆战俘营附近的居民证实，在1945年4月到7月的4个月时间里，他们每天早上都能看到120－180具的尸体被运走。
那么，到底有多少德国战俘死于“莱茵大营”？
这里有两个数据。
一是加拿大历史学家詹姆斯·巴凯提供的数据：有100多万已经投降的德国战俘，死于蓄意制造的“虐待”（人为的饥饿和疾病）。
一是美国自己提供的数据：大约有5000名战俘死于“莱茵大营”。【资料扩展：
德军如何对待苏军俘虏？四种人捉到后立即就地枪决
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一个是100多万人，一个是5000人，两者之前相差200倍。这两个数据谁更接近真实情况，读者不妨自行判断。就5000人这数据而言，我们知道，几年之内，500万人死亡5000人，死亡率为1‰。而美国2002年的自然死亡率都高达9‰——难道“莱茵大营”的死亡率竟然比美国2002年的自然死亡率都还低？【资料扩展：
战后苏联如何对待德军俘虏？统统送往西伯利亚做苦工
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