甲状腺功能亢进是甲状腺荷尔蒙过多所导致的疾病,患者会有心跳快速、心律不整、手抖、体重减轻、四肢肌肉乏力、怕热、失眠、易怒、紧张,有些患者会有眼睛异常,像流泪、怕光、眼睛酸涩、转动不灵活,更严重可能有眼皮闭不紧,眼睛明显突出压迫视神经等。至于甲状腺形态上改变原因很多,甲状腺肿大或长结节都会引起,但只有很少部分甲状腺结节为恶性癌,若合并有声音暗哑,局部淋巴腺肿大,都是可能罹患甲状腺癌的警讯。
症状是诊断疾病之重要线索,有经验的医生可以很容易下诊断为甲状腺高能症。不过依症状来诊断有时会受主观所干扰。目前的甲状腺功能检查如三碘甲状腺素(T3),甲状腺素(T4),游离甲状腺素(FT4)和高敏感度甲状腺促素(HS-TSH)检查,可以很客观而正确的诊断。需要时应测定甲状腺有关的自体抗体,甲状腺超声波并针吸细胞学检查,以鉴别诊断病因。
抗甲状腺药物主要的作用是抑制甲状腺荷尔蒙的合成。单独服用抗甲状腺药物后,约两星期左右,症状才会稍有改善,而通常服用六星期以后才能达到正常甲状腺状态。
一般抗甲状腺药物必须治疗一年以上,才能停药。通常停药之后,会有三分之一到一半的病人会再复发,复发的原因,可能是多方面的。故抗甲状腺药物停止服用后,必须生活规律,禁食高碘食物,并定期做甲状腺功能检查。
放射性碘服用之后,会被甲状腺所吸收;而后造成甲状腺的破坏,进而达到治疗甲状腺肿与甲状腺亢进的效果。
放射性碘治疗,最常见的副作用为甲状腺低能症,两年内约20%病患会发生,以受每年约增加3%。如果发生甲状腺低能症,必须长期以甲状腺素补充治疗。由于放射性碘治疗已有五十年以上的历史,对于可能造成甲状腺癌症、其他癌症或胎儿畸形的疑虑,已经被许多专家学者的研究报告所澄清,已无顾虑。不过孕妇不可服用碘-131,因为它可通过胎盘对胎儿造成不良影响。
外科手术可以很快的解决甲状腺肿大及甲状腺亢进的问题。不过外科手术必须住院,忍受开刀之痛苦。外科和麻醉的危险性虽已大幅降低,但仍不能完全免除;在现今医疗水平的提升之下,外科手术造成的并发症的机会,现在已逐渐减少。
治疗目前虽有三种方法,但各有优缺点。抗甲状腺药物治疗不至于造成永久性的甲状腺低能症,但必须长期服药,可能产生副作用且缓解率不高。放射碘治疗虽然具有方便、有效、安全和经济的优点,但发生甲状腺低能症的机会最高。外科手术可使甲状腺症状迅速改善,但必须住院,忍受外科或麻醉的痛苦和可能的危险性和合并症。而何种方法才是最适合的方法,则应由病人的临床症状,与医师的专业讨论之后,共同决定适合病人的最佳方式。