要了解柏拉图以及后来许多的哲学家，有必要了解斯巴达及其对希腊的影响。斯巴达对希腊思想的影响起过双重作用：一方面是通过现实，一方面是通过神话，这两者都非常重要。现实使斯巴达人打败了雅典，神话则影响了柏拉图及后来无数作家的政治学说。神话的充分发展见于普鲁塔克的《莱库格斯传》，书中赞颂的理想一大部分形成了卢梭、尼采和国家社会主义学说。
普鲁塔克深刻地影响了十八世纪的英国和法国的自由主义者以及美国的缔造者们，还影响了德国的浪漫主义运动，并且主要的是以间接的路线继续影响着德国的思想一直到今天。
斯巴达人在多利亚人从北方入侵时征服了伯罗奔尼撒地区，成为统治种族并使原有居民沦为农奴。斯巴达国家本质上是国家社会主义，其理论是不让一个公民(斯巴达人)匮乏，也不让一个公民富有。全部土地都属于斯巴达人，被分成份地，每个成年斯巴达人都有份地，份地不可买卖但是可以继承。份地由农奴负责耕种。贵族有自己的领地，份地是由国家分配的供普通斯巴达人享用的公共土地。
斯巴达国家的政治制度由两个国王、长老会议和公民大会组成，另外，还有五个监察官。在大约公元前七世纪左右形成了我们现在所谈到的宪法。普通的希腊人都把斯巴达视为严肃而纯朴之美的殿堂，这主要是因为斯巴达的稳固。
斯巴达人(公民)的唯一职业就是战争，从一出生开始就接受战争的训练，从七岁开始就离开父母，过着如军营般的集体生活；他们生来就不是为自己而是为国家服务的。在很长的时期里，斯巴达人在创造一个无敌战士的种族方面是成功的，他们一直保持着陆上霸权，直到公元前371年琉克特拉之战中被底比斯人战败为止。
亚里斯多德对斯巴达的宪法做了非常有敌意的描述。他认为立法者对于男人来说实现了全国都艰苦克制的意图，但是忽略了女人。他谴责斯巴达人贪婪并归咎于财产分配的不平等。他认为监察官的权柄非常大，但是往往非常穷，因此很容易受贿；监察官们的生活方式与宪法的精神背道而驰。尽管如此，人们想象中留存下来的却是普鲁塔克笔下神话般的斯巴达和柏拉图《国家篇》中被哲学理想化的斯巴达。
罗马法律是近代许多法典的根源，但因为罗马军队的缘故。希腊对世界的影响不是直接地通过政治的威力，而是通过它对于人们的想象、理想和希望而起作用的。一直到亚历山大才把希腊文化传播到整个近东，这主要是因为希腊人的军力都消耗在彼此互相敌对上面，从未征服过希腊之外的地方，并且他们在政治上并不团结。
希腊文化的政治传播者从来都不是希腊人，但正是希腊的天才激励了别的民族。