观音菩萨是中国佛教四大菩萨之一，全名叫“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨” ，观音菩萨的道场在浙江普陀山。在唐朝为了避讳唐太宗李世民，故把“世”去掉，简称观音。也可以称为“观自在菩萨”。观音菩萨和大势至菩萨是阿弥陀佛的胁侍又把他们称为“西方三圣”。
自佛教从印度传入中国以来，观音菩萨是传播最广的菩萨之一。据《悲华经》记载，观音菩萨在出家时曾发下宏愿“当我行使菩提道的时候，若有人受苦恼、恐怖等情绪或灾难困扰，若能想起我，称呼我的名字，我天耳就能听到、天眼就能见到，我就会亲自现身帮助他脱离苦难。众生一日不断绝烦恼，我便一日不成正觉，一日也不成佛。”
在无量劫以前观音菩萨就已经成佛，法号“正法明如来”，后来观音菩萨显慈航道人行菩萨道救度众生。
金典说“因以何身得度者，即现何身为之说法”，所以观音菩萨有三十三化身，他会根据众生的需求而 显不同的化身。 按《法华经》卷七〈普门品〉所说，观音由普现色身三昧示现之三十三种变化身：一佛身，二辟支佛身，三声闻身，四梵王身，五帝释身，六自在天身，七大自在天身，八天大将军身，九毗沙门身，十小王身，十一长者身，十二居士身，十三宰官身，十四婆罗门身，十五比丘身，十六比丘尼身，十七优婆塞身，十八优婆夷身，十九长者妇女身，二十居士妇女身，廿一宰官妇女身，廿二婆罗门妇女身，廿三童男身，廿四童女身，廿五天身，廿六龙身，廿七夜叉身，廿八乾闼婆身，廿九阿修罗身，三十迦楼罗身，三十一紧那罗身，三十二摩睺罗伽身，三十三执金刚神身。
《普门品》是从应化身得角度看翻译为观世音菩萨，观世音是从相上观世间众生的苦，而显发的大慈悲之心。而《心经》是从法身的角度看所以翻译成观自在菩萨，当回归自性清净的时候，自然而然示现大慈悲心。
所以观音菩萨最典型的就是大悲心，代众生受苦，代众生苦是观音菩萨显发菩提心救众生于水火，和世间上的善事善举有本质的区别。并不是说观音菩萨可以代替众生受世界之苦，而是帮助众生入法界，或者说入极乐世界。因为世界的身住异灭，成住怀空，生老病死的苦连佛陀都代替不了，因为诸佛菩萨不能代替众生行业力的苦，所以即便是诸佛菩萨的应世身也要要历经这些苦。
诸佛菩萨与众生本为一体，在观音菩萨眼中众生没有好坏之分，即便你是十恶不赦的大罪人，当你真心忏悔的当下，菩萨也会愿意点化你的。
接下来请朋友们欣赏一组编号为138-973773的大势至菩萨唐卡：