【古生物新知】新西兰发现史上最大企鹅化石！
艾伦·坦尼森（Alan Tennyson）是新西兰蒂帕帕国家博物馆的工作人员，他在与儿子探索新西兰南岛东海岸的一处被侵蚀的巨石时，发现了5700万年前的企鹅化石。经过古生物学家的辨认，这些化石中包含了三个全新的物种，其中之一是已知最大的企鹅。古生物学家将这种企鹅命名为福氏巨怪企鹅（Kumimanu fordycei）
研究表明，福氏巨怪企鹅的体重是目前最大企鹅帝企鹅的三倍，达到了破纪录的154千克，而它的体型也令人印象深刻，高度可能接近1.7米，足以让其他企鹅黯然失色。
史前企鹅之所在能够在新生代初期变得如此巨大，很可能得益于白垩纪-古近纪灭绝事件，大灭绝扫除了包括海生爬行动物在内的顶级掠食者，而哺乳动物下海还需要一段时间，所以海洋中出现了生态位真空，企鹅刚好抓住机会，迅速大型化。
剑桥大学的古生物学家丹尼尔·菲尔德说：“化石为我们提供了生命史的证据，有时这种证据确实令人吃惊。福氏巨怪企鹅的体重与有＇大鲨鱼＇外号的篮球运动员奥尼尔相当，不过它可不是打篮球的料，但是你也肯定不想在水球比赛中遇到福氏巨怪企鹅。”
“想象一下，在距今5700万年前的新西兰海滩上，福氏巨怪企鹅会是非常惊人的生物，它巨大的体型以及化石的破碎让其成为有史以来最有趣的史前鸟类之一。”菲尔德说。
没有对手和天敌是企鹅巨型化的原因，不过古生物学家们认为随着体表羽毛的演化，让企鹅们能够更好的保持身体的热量，它们也能够潜入更深的水下捕食，就像今天的海豹和鲸类那样。
由于化石材料有限，仅仅来自一个个体，因此古生物学家不确定它在整个种群中是否属于大型个体，所以福氏巨怪企鹅或许会更加巨大。
复原图表现了一只巨大的福氏巨怪企鹅和一群岩潜企鹅出现在海滩上，尽管我们并不确定这两种企鹅的生存年代和栖息地是否重叠。
论文：Daniel T. Ksepka et al. ‘Largest-known fossil penguin provides insight into the early evolution of sphenisciform body size and flipper anatomy.’ Journal of Paleontology (2023). DOI: 10.1017/jpa.2022.88
文字编辑：江氏小盗龙
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