大家可能想不到的是，当黄巢大军渡过长江、淮河往长安进发的时候，大唐帝国不是集中全国兵力对付黄巢，而是在西北边境方向发起了另一场战争。战争对象是沙陀人。
沙陀人是唐代西北边境的一个部族，李克用是部族头领。当然，这个李是大唐皇帝赐的姓，李克用家族数代为帝国镇守西北边境。
由于内部黄巢起义，大唐帝国财政入不敷出，边境战士的粮饷不能及时供应。李克用带着手下的沙陀族士兵聚众闹事，绑了朝廷的派驻官员，要求给钱、给粮、给官做。
大唐帝国对待周边部族一向是铁血政策，皇帝根本没有把小小的沙陀部落放在眼里。再说，答应了你们，别处也提同样要求怎么办呢？于是决定镇压。
要镇压就得有兵，皇帝手里没多少兵，藩镇的兵又不听调遣。怎么办呢？皇帝就玩了一手“以夷制夷”。鼓动旁边的吐浑、党项进攻沙陀人，承诺消灭了沙陀人，其地盘、财物由他们平分。
帝国虽然实力不济了，但跟未开化的民族玩一下权谋还是游刃有余、得心应手的。
吐浑、党项就进攻沙陀人，一度把沙陀人撵到沙漠里。帝国没出一分钱、一个兵，就把事儿办了。
西北暂时平静了，但长安陷落了。公元880年，黄巢进占长安，建立大齐政权，唐朝皇帝逃到了四川。
进攻沙陀人的吐浑和党项一看，皇帝都跑了，咱们还打啥仗啊，与沙陀人主动言和。沙陀人实力和地盘又恢复了。
黄巢占据的长安是一座孤城，四面都被勤王的唐军包围着，但唐军战斗力不行，打不过黄巢，双方就这样僵持了下来。
僵持了两三年，帝国皇帝又使了一招“驱虎吞狼”的把戏。沙陀人不是能打吗？于是对李克用封官许愿、给钱给粮，让他率领沙陀铁骑南下消灭黄巢。
对李克用来说，既能获得大唐王朝的再次认可，还能南下抢地盘，哪有不同意的道理。李克用马上整军三万五千铁骑南下。沙陀铁骑绰号“鸦儿军”，战斗力相当强悍。
李克用的沙陀军刚到黄河边，黄巢就派遣使者带着诏书、财物前来劳军，想把李克用收归己用。李克用把财物留下，诏书烧了，然后渡河进攻黄巢。
黄巢大军欺负唐军没问题，但真打不过沙陀骑兵，两战两败，无奈退出长安。收复长安，李克用的沙陀骑兵是第一功。
长安收复了，皇帝还都了，封李克用为河东节度使，驻地太原。从西北苦寒之地移驻到靠近中原地带。
黄巢流窜到中原，逼降了蔡州节度使秦宗权，继续作乱。周边藩镇的唐军继续不是黄巢的对手，眼看黄巢又要再次做大。于是，皇帝二次使用“驱虎吞狼”之计，调李克用的沙陀骑兵再度南下。
李克用率沙陀铁骑五万，渡过黄河加入到中原战场，破太康、围西华、战中牟，三战三捷。黄巢残兵败走山东，被徐州节度使时溥剿灭。
所以，为大唐剿灭黄巢立下头功的就是沙陀人李克用。皇帝对李克用自然又是一番加官进爵。但李克用的实力太恐怖了，皇帝也感到害怕，怕他成为又一个黄巢，于是又使了一招“两虎相争”。
皇帝虽然赐名朱温为朱全忠，封其为汴州节度使，但其毕竟做过反贼，属于不被信任之人，那就挑动朱温这头猛虎斗李克用吧。于是，在开封上源驿庆功宴之后，朱温的手下半夜包围了李克用下榻的驿馆，差一点儿就把李克用干掉了。
李克用很生气，领兵回到 了太原。关于上源驿这件事，朱温说不是我干的，是皇帝安排人干的。李克用半信半疑，又上表质问皇帝，又要讨伐朱温。皇帝自然又一番好安抚，李克用不干，要带兵到长安找说法，带兵渡过了黄河。皇帝吓得跑到凤翔，长安城的居民逃跑一大半。
眼看李克用要成为帝国心腹之患，皇帝又调集中央及藩镇兵马，以宰相为总指挥，京兆尹为副总指挥，围攻李克用。这里面当然属朱温最积极。但不幸的是，几路人马先后失败，副总指挥被活捉，总指挥沿着山沟跑掉。
自此，李克用势大，天下进入梁晋相争局面。