在机会主义者眼里，唯一有价值的东西就是机会，信义、礼法这类东西是不值得坚守的。但往往正是因为其眼中只有机会，过于随机应变，反而总是失去更大的机会。鲁庄公将管仲送还齐桓公，就是机会主义者为得一时平安而错过百年图强机会的一个典型例子。
鲁庄公九年(西元前685年)，齐国发生内乱。先是齐国公子无知联合部分大臣杀死了齐襄公，自立为君，然后齐国众大夫又杀死了公子无知。齐国遂处于没有国君的局面。齐国有些实力的公子便蠢蠢欲动，希望抢到国君的座位。
最有实力抢得君位的，是两个人。一个是在鲁国做人质的公子纠，一个是在莒国做人质的公子小白。鲁国与莒国为了将来在齐国获得影响，纷纷派兵护送在本国为质的公子回齐国去。
公子小白在鲍叔牙的辅佐下先到了齐国国都并即了位，这就是齐桓公。鲁庄公希望趁齐桓公即位未稳，以武力帮助公子纠夺位，于是继续进军。齐鲁两国军队在齐国的乾时邑大战，鲁国军队大败。鲁庄公连自己的战车都弄丢掉了，在路上征用了其它车辆才跑回到鲁国。鲁庄公的车手秦子和武士梁子则带着鲁庄公的旗帜，从另一条道上撤退，引开了齐国追兵，使鲁庄公躲开了被俘虏的命运。
鲍叔牙带兵一直追到鲁国边境，威胁鲁国，然后派人对鲁庄公说：“想要和平的话，必须要杀死公子纠和辅佐公子纠的管仲和召忽。不过，公子纠是我国君的亲人，我们不便动手，请您动手。而管仲和召忽是我们的仇人，请交给我们，我们要亲自处死才甘心。”
其实，这是鲍叔牙的欲擒故纵之计。鲍叔牙知道管仲有才能，希望能让管仲回到齐国帮助齐桓公，但怕鲁国知道了管仲的才能而任用管仲，或者任用不成而杀掉管仲，所以故意这样说。
鲁庄公觉得养着公子纠没有用了，不如杀了公子纠，还能换得与齐国退兵，于是杀死了公子纠。因为公子纠死了，召忽也自杀了。管仲没有自杀，于是鲁国将管仲交给了鲍叔牙带回了齐国。回到齐国后，在鲍叔牙极力推荐下，管仲被齐桓公用为相国，没几年便帮助齐国称霸天下。
茅边散人说
在鲁庄公手里公子纠到鲁国来时，并非因为叛乱而逃亡来的。返回齐国夺位时，齐国没有君主，因此也不属于叛乱。所以鲁国庇护公子纠，不属于庇护有罪之人。而且，鲁国护送公子纠回齐国夺位，因此与公子纠是有同盟关系的，保护无罪的盟友，是一个有担当的国家必须坚持的信义。
人无信不立，国无信也不立。鲁庄公在齐桓公已即位的情况下仍不退兵，想火中取栗，又因为战败而破了胆，忘却大义，鲁国从此被齐、晋等国轻视，没有机会跻身一流国家的行列了。
管仲本来是与鲁庄公在一条战线上与齐桓公为敌的。若鲁庄公有些担当，顶住齐国的压力，鲁国的精神面貌便大可改观；若再能任用公子纠及管仲在鲁国做官（任用一国的质子在东道国做官，这在春秋时期并不少见），也许后来的历史局面就大不相同了。不过，机会主义分子是不愿意往长远里看，而管仲这样的人也是不会愿意辅佐没有担当的机会主义分子的