商代所属之各氏族部落成为方伯、诸侯以及师长（众师之长）等，其中大部分氏族都是被商代所征服的，除此之外也有一些是被商王敕封的。如在商代武丁时期，就有三个有封地的王后，五个有封地的将领。
商代诸侯封国对王室有征伐、守边及纳贡服役等各种义务，这在商代的卜辞中多有出现。商王为四方诸侯之共主，商代王都被称为“大邑商”（也叫“中商”）。而其余商土则被称为“东土”、“南土”、“西土”、“北土”这四方，连同中商共称“五方”。而在商代诸侯以外也有被称为方的，如土方、鬼方、羌方等等有数十个之多。
其实“大邑商”只是一种称号，并没有具体指向的城市，其与国都的称号类似，是可以变迁转移的。在商汤代夏时，“大邑商”位于号称宇宙中心的山东省曹县地区（此前也多次迁徙），而在商汤灭夏后到盘庚时期（公元前1766年至公元前1401年）共计迁都五次。
根据《史记》等文献记载，上述五次迁都的地点分别为商汤时期的毫（今山东省曹县）、仲丁时期的嚣（今河南省荥阳县）、河亶甲时期的相（今河南省内黄县）、祖乙时期的耿（也称为邢，今河南省温县）、盘庚时期的殷（今河南省安阳县）。
至于商代如此频繁的迁都原因，应该与当时黄河泛滥造成的洪灾有关（见《尚书正义》卷八郑玄云：“国为水所毁”）。值得提及的是，在盘庚迁都至殷时，曾为旧都的官民所反对，这也就是所谓的“殷民咨胥皆怨，不欲迁徙”。且在《尚书·盘庚》三篇中，即记载有商王盘庚为迁都问题而晓瑜殷商臣民之文告。
殷商鼎盛时期为盘庚迁都至殷地以后，其时间大约为公元前1400年至公元前1200年。此200年间，商代政治安定，经济繁荣且文化发达国力充沛，所以在这一段时期，才会爆发商王大规模远征边疆的战争，随着一系列大规模战事的胜利，商代的疆域面积也在此期间达到鼎盛。
据相关传说以及出土的甲骨文所显示：商代的统治区域，除传统的中原地区外，其势力最东处已近东海，东北处更是抵近辽东半岛，而最北处为河北山西两省北部，西北则至河套平原，其势力最西处和西南处分别为陕甘两省和四川部分地区，其南处更是挺进到长江流域，商代真不愧是中国古代史上首次出现的泱泱大国。（上述内容也见于《卜辞通纂》第112页以及王国维所著的《观堂集林》第十八卷）。