1948年秋，辽沈战役即将打响之时，东北野战军先后攻克河北省的昌黎、北戴河和辽宁省的绥中、兴城，包围了锦州、义县。接下来，只要攻克义县，就可以对锦州形成合围，切断辽西走廊，多东北国军部队形成“关门打狗”之势。
义县从燕秦设郡、汉初立县至今已有2200多年历史，距锦州约50公里，为锦州至承德、锦州至新立屯的铁路枢纽，是锦州西北的屏障和门户，自古以来就是进出关内外的咽喉要道。面积近6平方公里的县城筑有高10米、宽3.5米的古城墙，墙外有4米宽、3米深的护城河，北依大凌河，其余三面地势开阔平坦，攻击部队难以接近，易守难攻。
防守义县的是国军第93军暂编第20师地方民团、地主武装等12000余名，他们在城关外围筑起大量单人掩体的轻机枪阵地，利用外围的独立村庄和坟地建起地堡群和雷区，将城关建筑物改成暗堡，并设置了大量的铁丝网、梅花桩、绊脚索等，以古城墙为依托凿出大量的明暗火力点，形成了一个广大纵深的立体防御体系。虽然国军在东北已经是苟延残喘，但是该师兵强马壮，武器精良，粮弹充足，再加上凭险据守，他们倒也信心十足，号称义县是固若金汤，稳如磐石，不惧任何军队来攻。
1948年9月20日，东北野战军第3纵队、第2纵队5师和炮纵一部从辽源、东丰、四平地区迅速、隐蔽地奔袭义县，切断了义县和锦州之间的通路，拉开了辽沈战役的序幕。国军见解放军来攻，也深知实力悬殊，所以直接来个龟缩不出，企图依靠完备的城防工事来消耗、迟滞解放军进攻，负隅顽抗，等待友军前来解围。
但是，令守军万万没想到的是解放军换了战法，不按以往套路出牌了！在耗时4个小时扫清外围局据点后，1948年10月1日上午9时整，炮兵司令员朱瑞一声令下，刹那间，10万发炮弹如雨点一样飞向国军阵地，顷刻之间，城西南的城墙被“撕”开一道40多米宽的缺口。炮火延伸之后，韩先楚下达出击命令，早已跃跃欲试的部队如猛虎下山一般向城内发起猛攻。战至下午1时30分左右，经过激烈的巷战、肉搏战，我军攻克了城内最后一个据点县政府，整个义县城攻坚战经5个多小时胜利结束，国军暂编20师师长王世高也被活捉。
这次战斗，东北野战军炮兵纵队大量使用了新近缴获的美国榴弹炮，这种炮火威力强大。解放军集中使用，威力更加成倍增加。新战法就是这么简单、粗暴而有效，国军自以为坚固的城墙在它面前就是个渣渣。
因为它在那个时候是最先进的火炮，解放军也是第一次使用，炮兵司令朱瑞对它的性能也不是十分了解，为了尽可能掌握更多的第一手战场信息，战斗还没有完全结束，他就从指挥所出来，向突破口跑去，不幸触雷牺牲。
朱瑞是江苏人，1925年赴苏联，先后在莫斯科中山大学、克拉辛炮兵学校学习。曾任第一方面军政治部主任，1945年夏，主动向中共中央提出从事建设炮兵的工作，被任命为延安炮兵学校代理校长。为解放军的炮兵建立和发展做出了卓越贡献，堪称解放军的“炮兵之父”。增氧在唁电中说：“朱瑞同志在中国人民解放军的炮兵建设中，功勋卓著，今日牺牲，实为中国人民解放事业之巨大损失。”
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