明清时期，宗族观念空前强烈，地方法律普遍鼓励和支持，甚至允许私刑。比如通奸，只要人被抓到，双方都被抓到，伤害就是无辜的。明代法律规定：“妻妾与他人通奸，亲得通奸男子的奸妻者，不论是否立即受伤。若伤势停止时，男人，犯奸淫的人将依法受到定罪，他的丈夫将娶他为妻，并将他卖掉。”
按照这种观念和规律，最厉害的就是吞噬家族。作为一个女人，如果你的丈夫离开了，你又没有儿子，那么你家里的所有财产都归全家所有。
如果这个寡妇有诫命怎么办？
这种情况，在明末清初世界局势的小说《醒世姻缘传》中描述得淋漓尽致。
知州晁思孝罢官还乡后娶了小妾。他因力量过大而死。除了妻子之外，他还留下了一个儿子晁源。我不想让晁源去村里收麦子，通奸被抓，当场斩首。这个晁家没有什么近亲，只有几间房子，平时也不怎么走动。当晁思孝受伤时，没有人在场。然而，当这些远亲听说晁源受伤时，“他们认为晁夫人已经灭绝了，他们认为数万人的财富与晁夫人无关，而是将其视为自己的财产”。要知道，晁夫人不仅仅是一个正式的妻子。书中明确写着，她曾两次被封印，是一位“欲望女士”。
这些人每人都交了一部分钱，买了一个猪头、一只鸡、一条烂鱼和一张纸，赶到村子里，装出一副孝顺的样子，可这些人第一句话就说这是晁夫人的过错：
有夫则随夫，无夫则随子。现在儿子走了，他就是我们家族的一员了。如何知道而不是教我们知道？现在还有太监和监事吗？别把我们当回事！
这是一个相当严厉的说法。几天后，这群人“像一群豺狼”一样带着自己的妻子来到农场，想要分享收获的小麦。当时晁夫人已经回城了，村子里只有仆人负责。仆人道：“没有祖母的报酬，我不敢干涉。”这帮人立刻露出了獠牙：
现在你奶奶有儿有女了，还得照顾家务？该财产不能，但（注意：无论如何）属于我们。如果我们有仁慈和正义，我们应该给他一个住的房子，每年我们应该给他几斗粮食；如果我们没有善良和正义，我们就用棍子把他赶出家门！
还有打仆人的男人和抢麦子的女人：
那些老婆们，那些拿了床垫套，脱掉布衫，把袖口像袋子一样系起来，开路抢那里的麦子的；有的把孝帐的几块撕下来，挨着藏起来。
当这些人把东西寄回家后，他们又开始数数：
“现在还不算太晚，别让他把所有家庭事务都推给小偷和他的女儿来‘掩饰我们的屁股’。”我们所有的族人都搬到了他家，来回控制着老太婆，教莫透露了一些事情，然后让他把钱拿出来平分，然后让我们两个人经营家业。如果您有一百个剩菜可供选择，我们会让您一起分享。“他们都一一答应了。随即，他们各自带着自己的妻子和孩子，乱七八糟地占领了屋子，抢了椅子、抢了厨房、抢了食物，还殴打了一些女仆、保姆和家里的仆人，他大声哭；他们也在窝里咬他，一起喊叫。
后来，地方法官路过赵家时，听到里面有骚动，就赶走了一群抢劫的族人。但地方法官采取行动的主要原因无非是晁夫人的爱妃怀上了遗腹子。如果丈夫去世并且没有儿子执行他的遗嘱，他就继承丈夫的份额。族长必须选择一个相当于赵穆的继任者。”然而，实际情况要野蛮得多。
晁夫人执政后情况依然如此，普通无子寡妇的处境就更糟糕了。轻则被迫改嫁，重则被族人出卖。书中，晁夫人的男人受伤后，就是“专门卖淫妻子”的大小姐晁四才。后来成为绝种，也算是一种不善报应。