汉武帝刘彻的陵墓地处汉代槐里县茂乡（陕西省咸阳五陵塬上），故称茂陵，为西汉五陵规模最大的一座陵墓，距离西安市约八十华里。
茂陵周围的陪葬者还有汉武帝的宠妃李夫人、姐姐平阳公主、大将卫青和霍去病、权臣霍光及金日磾等人的墓葬。
历史名人墓葬如此密集的皇陵，历朝罕见。
茂陵的地面建筑在当年可谓气势宏伟，而地下建筑更是极尽奢华，令人瞠目结舌。
《汉旧仪》记载：
地宫占地一顷，深十三丈，墓室高一丈七，每边长二丈。
宽阔的墓道可容六匹马所驾之车通过，门内设置伏驽、暗箭等机关防盗，当年有守陵士兵进入墓道，当即就被暗箭射死。
茂陵始建于建元二年（公元前139年），前后营建了五十三年，后元二年（前87年），汉武帝驾崩葬入此地。
史料记载：汉代帝王陵墓中，茂陵的陪葬最为丰富。
“武帝弃天下，帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹、生禽凡百九十物，尽展藏之。”
茂陵在两千多年时间里，遭遇守陵士兵、农民军盗掘后，又有董卓、黄巢、孙连仲等草莽军阀多次光顾，其中发掘出多少珍宝，早已无法统计了。
1981年，仅在陵墓东侧，就出土了二百余件罕见的珍宝，其中的鎏金铜马，鎏金鎏银竹节熏炉堪称国宝级别。
严格的说，茂陵虽多次被盗，但是茂陵的核心——地宫棺椁尚未打开，这个位置还会有哪些奇珍异宝呢？
《西京杂记》记载：汉武帝死后口中含着蝉玉，身着金缕玉匣，“匣上皆镂为蛟龙弯凤鱼麟之像，世谓为蛟龙玉匣。
”刘彻身材高大肥硕，玉衣长度接近一米九，共用大小玉片两千余片，金丝达一公斤多。
此外，地宫中还藏有三十卷经书，九匹“玛瑙石为勒，白光琉璃为鞍”的玉马，最珍贵文物当属汉高祖斩蛇剑——“赤宵”。
《汉旧仪》记载：“斩蛇剑长七尺。”
可人家刘邦自己说“提三尺剑取天下”，这样一来就出来两把斩蛇剑，一把三尺，一把七尺，究竟哪一把是斩蛇剑呢？
唐代张守节分析说：“其蛇大，理须别求是剑斩之。三尺剑者，常配之剑。”
那意思是，刘邦常配之剑为三尺剑，遇到大蛇，另外找了一把七尺剑。
《晋书》曾记载：武库发生火灾，“故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”
在场的大臣张华“见剑穿屋而飞，莫知所向。”说明斩蛇剑在这场大火过后不知所终。
如果说晋朝收藏的是三尺剑，那么茂陵所藏斩蛇剑极有可能是真品——七尺剑，这很值得后人期待。