出身寒微的朱元璋在一大批功臣的辅佐下，登上皇帝宝座，开创大明王朝。自洪武三年开始，朱元璋大封功臣，先后封了数位国公，数十位侯，他们均被赐予免死铁券。后来朱元璋大杀功臣，他们手中的免死铁券，为啥一点作用没有呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
免死铁券也称之为丹书铁券，民间称之为免死金牌。实际上免死铁券是用铁制成的，上面的字是用金嵌成的。铁券的形状像古代的瓦片，根据史书记载，“外刻履历、恩数之详，以记其功；中镌免罪、减禄之数，以防其过”。一副铁券有两张，分为左右，左颁功臣，右藏内府。
免死铁券最重要的功能就是免死！比如明朝开国丞相李善长，“封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死”。根据后世流传下来的铁券判断，明朝的免死铁券内容大致相同，关于免死这方面，都是“本身免二死，子免一死”。
既然能免死两次，那么为啥明朝大部分开国功臣都被处死了呢？难道是免死铁券不起作用？还是朱元璋不讲信用？编者根据明朝被杀开国功臣情况，大致总结出三方面的因素，来解释这个问题！
其一，“过失”杀人。永嘉侯朱亮祖坐镇广东期间，为非作歹，还借助朱元璋之手将一个官员杀死。事后朱元璋非常生气，把朱亮祖父子逮到南京。怎么办呢？朱元璋有点犯愁，因为朱亮祖有免死铁券，“本身免二死，子免一死”。毕竟这时候大部分功臣都还在，朱元璋没法直接破坏规则，于是他想出了一个办法。
朱元璋没有直接下令杀死朱亮祖，而是用铁鞭对他们父子进行抽打，最后活活打死。事后，朱元璋下诏厚葬朱亮祖，还亲自写祭文，其中写到“朕怒而鞭之，不期父子俱亡”。说自己是一时生气，抽了他几下，不想下手重了，把人给打死了。潜台词：朕打死他，全是意外！
其二，钻漏洞。死于这种情况的功臣是最多的，朱元璋正是利用铁券的漏洞，才进行这场屠杀的，那么铁券的漏洞是啥呢？原来铁券虽然规定能免死，但是有个非常重要的前提，“除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死”。也就是说谋逆之罪，是不在赦免的范围之内的。
于是，朱元璋先后借助胡惟庸案、蓝玉案，将大批功臣武将划入胡党，蓝党，说他们犯得是谋逆之罪，因此有免死铁券也不管用，杀他们也不算违反铁券的誓言。
其三，直接赐死。胡蓝之狱后，大部分功臣宿将都被杀了，但还有几条漏网之鱼，比如宋国公冯胜、颖国公傅友德、定远侯王弼等。他们小心谨慎，退居二线，战战兢兢的活着，一时让朱元璋也找不出借口。此时的朱元璋老了，距离死亡也每两年的时间，索性也就不玩什么弯弯绕了，直接赐死。
封建年代，君要臣死，臣不得不死，这些人哪敢和朱元璋抗辩，自己死了，至少子孙后代还能存活，最后只得自杀。朱元璋的潜台词：你没犯罪，但朕就是不想看着你活着。
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