在中国古代，对于贫苦人家的孩子，想要摆脱如今的生活而有一番作为，唯一的出路就是用功读书，考取功名，成为朝堂中人。但是，这段考试之路是非常的艰难的。
首要的一点就是要参加好几次考试，先是童生试，考过了就是秀才，然后是乡试，过了就是举人，再然后才有机会参加会试和殿试，真可谓是过五关斩六将。并且，这些学习辛苦的背后，往往还要建立在父母劳作的辛苦，因为要学习便不能干农活，得靠家人养活。
好不容易熬到了会试和殿试，书生们都要进京赶考。由于没有什么快捷的交通工具，一路的跋山涉水，辛苦也是可想而知。
举人们往往是独自一人前行，就算是三五个一起，结伴而行，也害怕遇上疾病、半路的大雨和穿越山林等等，任何一个困难都能造成轻则耽误考试，重则丢失性命。
特别是行至偏僻之地，土匪抢劫的事非常之多，但是对于书生来说就极少发生，这是为何？
一、举人们不可能带着大量金银赶路，也就是一些书本和些许的盘缠，没有抢劫的必要；
二、官府对此极其重视，打击力度大；
三、古代各行各业都有职业准则，越是没有强硬的法律，越要有内心的约束。