想当初，前秦帝国征服了拓跋部之后，通过扶植两大匈奴部族（刘卫辰、刘库仁）的方式，来压制各大鲜卑部族（拓跋部、贺兰部），在长城以北地区建立了新的统治秩序。
坚自至朔方，以卫辰为夏阳公，统其部落。——《魏书》·卷九十五·列传第八十三
建国三十九年，昭成暴崩，太祖未立，苻坚以库仁为陵江将军、关内侯，令与卫辰分国部众而统之。——《魏书》·卷二十三·列传第十一
但随着前秦帝国的崩溃，刘库仁和刘卫辰的统治秩序自然也无法顺利维持，整个长城以北地区充满了不安与躁动。
面对拓跋珪的步步紧逼，刘库仁一系多少显得有些力不从心。这里面当然有前秦帝国崩溃的大环境影响，更主要的原因则是：刘库仁一系发生了内讧。
刘库仁死后，他的弟弟刘眷和儿子刘显为争权夺利而大打出手，最终的结果是刘显杀死了自己的叔叔刘眷。这种家族内部的火并，通常是没有胜利者的，因为这种行为必然会大幅损伤家族的实力。所以在火并结束后没多久，鲜卑的各大部族就先后背叛了刘库仁一系。
其后，徙牧于牛川，库仁子显，果杀眷而代立。——《魏书》·卷二十三·列传第十一
这只是历史的表象，真实的历史显然没有这样简单。
在当时的长城以北地区，主要有三大部族；一个是匈奴刘氏，代表人物是刘显；一个是鲜卑贺兰部，代表人物是贺讷和贺染干；一个是鲜卑拓跋部，代表人物是拓跋珪和拓跋窟咄。
这三大部族在争夺军政资源时，通常是各有胜负的。在争斗的初期，谁也没有把握完全征服另外两个部族。
在前秦帝国统治期间，刘氏是长城以北地区最强大的部族。可随着前秦帝国的崩溃，刘氏的优势正在逐步丧失。
拓跋部一直是长城以北地区最强大的一个部族，可随着前秦帝国的到来，拓跋部保守打压。虽然此时的前秦帝国已经崩溃，可拓跋部一时还没能重新站起来，所以只能受制于刘氏和贺兰部。
贺兰部的实力应该弱于刘氏和拓跋部，但前秦帝国统治期间，贺兰部并未受到太大的打压。前秦帝国崩溃之后，贺兰部也未受到太大的影响。这使得贺兰部得以迅速成长，并成为了能与刘氏和贺兰部相提并论的强大部族。
随着斗争的白热化，长城以北地区的形势发生了转变，刘显和贺讷各自拥立了一个拓跋部成员，开始了新一轮的争斗。刘显拥立了拓跋窟咄，贺讷则拥立了拓跋珪。
说到这里的时候，我总会联想起东晋帝国的建立过程。
司马睿的实力不足以建立一个帝国，但各大豪门士族为了自己的利益，合力将司马睿推上了皇位，并建立了东晋帝国。
拓跋珪的实力如何？显然也不足以建立一个帝国，可由他建立的北魏帝国，却成为了一个超越后赵帝国和前秦帝国的存在。
虽然起家方式差不多，但拓跋珪和司马睿又有一些不同。
司马睿在豪门士族的裹挟下称帝，却无法成为货真价实的帝王，王敦之乱让他丢尽了脸。
可拓跋珪却绝对是一个货真价实的帝王，主要原因就是他打服了自己的支持者。拓跋珪之所以能做到这一点，也不是因为他英勇无敌，主要是因为拓跋部的实力确实强大。
司马睿也曾通过扶持寒人的方式打击王导等人，只不过他最终失败了。
再看看拓跋珪的手段：在决定后燕帝国命运的参合陂之战中，拓跋部已经基本控制了北魏帝国的军事主力。所以在外部大局已定的前提下，拓跋珪可以更从容地运用手中的权力，挨个收拾实力派。
珪使陈留公虔将五万骑屯河东，东平公仪将十万骑屯河北，略阳公遵将七万骑塞燕军之南。——《资治通鉴》·晋纪三十
被拓跋珪收拾的实力派可不仅仅是各大豪门士族，还包括拓跋部的其他成员。比如说参合陂之战的大军统帅拓跋遵和拓跋仪，都在不久后被拓跋珪杀死了。
舅舅贺讷在拓跋珪和慕容麟的联合打击下一败再败，最终只得乖乖听命于拓跋珪。
讷从太祖平中原，拜安远将军。其后离散诸部，分土定居，不听迁徙，其君长大人皆同编户。讷以元舅，甚见尊重，然无统领，以寿终于家。——《魏书》·卷八十三上·列传外戚第七十一上·贺讷等
从贺兰部的角度来看，这是拓跋珪忘恩负义；但从拓跋珪的角度来看，贺兰部敢与自己分庭抗礼，实在是大逆不道。贺兰部认为拓跋珪只是他们扶持的傀儡，拓跋珪则认为贺兰部只是一群有眼光的投机者，自己给了他们回报，他们却不知足。
很多人都喜欢强调贺讷与拓跋部的亲戚关系，这当然是贺讷的筹码之一，但刘显与拓跋家族同样有亲戚关系。在那个政治联姻司空见惯的时代中，两个部族之间有亲戚关系也并不奇怪。
从拓跋珪和拓跋窟咄的身份来看，他们似乎没有什么本质区别。而在苻坚看来，拓跋窟咄比拓跋珪更有资格称王。所以当前秦帝国征服了拓跋部之后，还将拓跋窟咄迁到了长安。
这是征服者的惯用手法，将最有威胁的人带回自己的大本营，可以避免他在征服区聚众闹事。带走了拓跋窟咄，却留下了拓跋珪，这说明在苻坚看来，拓跋窟咄比拓跋珪更有威胁。