在中国，提起“春城”，我们就会想起四季如春的昆明；提起“花城”，我们就会想起团花似锦的广州；提起“锦城”，我们就会想起“晓看红湿处，花重锦官城”的成都；提起“榕城”，我们就会想起中国近代海军的摇篮福州。
福州之所以被称为“榕城”，自然是因为城里遍植榕树，让整座城市被绿荫所环绕。榕树是福州的“市树”，城区有近1000株古榕树。在福州国家森林公园内，有一株千年古榕，树高20米，树冠地面投影面积达1330多平方米，即二亩地大小，堪称“独木成林”，因此被誉为“福州第一大榕树”“榕树王”。
福州栽种榕树的历史，得从一个叫张伯玉的北宋官员说起。
张伯玉，字公达，建宁府建安县(今福建省建瓯市)人，生于1003年。张伯玉读书勤奋，21岁就高中进士，随后又考上书判拔萃科，步入官场，在北宋名臣范仲淹的推荐下，任职侍御史。
当时，朝廷里担任宰相的是陈执中。陈执中深得宋仁宗信任，权倾一时。张伯玉却并没有去巴结他，还说：“天下未治，未得真宰相故也。”言下之意是，陈执中并不是一位称职的宰相。陈执中听了，当然会很不高兴，找了一个借口，将张伯玉发放到外地做官。宋仁宗怜惜张伯玉人才难得，下令赏赐5万银钱。陈执中不愿意，表示以前没有这种做法。宋仁宗不顾陈执中的反对，还是赏赐了张伯玉。
在地方上辗转多年后，1065年，已经62岁高龄的张伯玉被调到福州，担任福州知州。从此，张伯玉就与这座城市结下不解之缘。
福州位于中国东南沿海，夏季天气酷热难耐。同时，台风暴雨频繁，使得福州老百姓饱受洪涝灾害，生病的人很多。张伯玉到了福州后，经过实地考察，决定在福州大规模种植榕树，“令通衢编户浚沟六尺，外植榕为樾，岁暮不凋”。榕树是一种高大的乔木，属于常绿树，一年四季不会凋零。榕树栽种成林后，既可以减少夏季的炎热，又可以抵御台风暴雨的侵袭，实在是一举两得。
由于栽种榕树的效果非常好，张伯玉下令在福州全城推广。短短几年后，福州“绿荫满城，行进自不张盖。”这是说，榕树长大后，绿荫满城，行人走在城里不需要打伞来遮挡烈日。
难能可贵的是，榕树是一种多年生乔木，榕树长大成林需要一定的年限。张伯玉在福州担任知州时，年岁已高，知州也当不了几年（他只当了3年福州知州），在福州种植榕树，完全是一件“吃力不讨好”的事情。可是，张伯玉出于为官一任，造福一方的理念，仍然义不容辞地做了。
好在对于张伯玉的贡献，后人并没有忘记。1068年，张伯玉离开福州，继任知州叫程师孟。程师孟按照张伯玉的做法，继续在福州栽种榕树，并写下诗歌赞美张伯玉：“三楼相望枕城隅，临去犹栽木万株。试问国人来往处，不知曾忆使君无？”
福州老百姓走在榕树的绿茵里，自然会怀念起张伯玉的功绩。为了纪念张伯玉，1994年，福州在金牛山公园正对面，福州杨桥路与北江滨大道交汇口竖立了一尊雕塑。雕塑的主角就是张伯玉。在雕塑中，张伯玉手握锄头，亲自植榕，在休息的时候扶锄遥看郁郁葱葱、满目绿荫的景象，一个充满为民情怀的“植榕太守”形象呼之欲出。
张伯玉给福州留下了一笔传承千年的“绿色财富”，为福州赢得了“榕城”的美誉。从此，“榕城”成为了福州的代名词。许多文人墨客在提到福州时，往往会以“榕城”代指。
1895年，《马关条约》签订后，爱国诗人许南英投笔从戎，率部扼守台南，守卫宝岛。由于敌众我寡，许南英被迫返回福州。他在送朋友李偕荪回武夷时，写下诗歌：“雨云翻覆后，相见古榕城。萍水新投契，苔岑旧结盟。抚琴思变调，击缶听争鸣。翘首长空远，抟风化大鹏。”一股浓烈的家国情怀，溢于言表。
1985年2月8日，福州市第八届人大常委会第十二次会议决定命名榕树为市树。
福州既然被称为榕城，那么全城到底有多少榕树呢？
据统计，近千年来，经过历代人们的辛勤种植，今天福州的榕树总量已经达到了16万株，是当之无愧的“榕树之都”。其中，有近1000株古榕树，上千年历史的有6株，上百年历史的有600多株。如今，这16万株不同年龄的榕树分布于全城各个区域，街头巷尾，形成了一种造型独特、形态优美的景观，吸引了众多游客驻足围观，拍照留念。