毛公鼎通高53.8厘米，口径47.9厘米，口沿上有厚实高大的双耳，颈部的两道凸弦纹之间饰以精美的重环纹。腹如半球形。足呈马蹄形，造型浑厚朴实。内壁铸铭文32行，499字，是我国迄今出土的青铜器中铭文最长的一件，其内容是记载周宣王告诫及赏赐大臣毛公的策名辞。文中说，为了中兴周室，革除积弊，周王策命重臣毛公要忠心佐王辅国，不可横征暴敛，壅塞民意，绝不能重蹈先臣违诺王命，官纪不饬，酗酒无度，而遭丧国之祸的覆辙；毛公感恩周王所委之重任以及所赐之酒食、舆服、奴隶、兵器、玉饰、仪仗等丰厚的赏赐而铸鼎纪事，子子孙孙永宝永享，它对研究中国冶金史、文字史和西周史等均有重要价值，郭沫若称赞它“不亚于当时一篇文献”。
毛公鼎的铭文作为西周晚期金文的典范之作，表现出上古书法的典型风范和一种理性的审美趋尚，体势显示出大篆书体高度成熟的结字风貌，瘦劲修长，不促不懈，仪态万千。章法纵横宽松疏朗，错落有致顺乎自然而无做作，呈现出一派天真烂漫的艺术意趣。通过《毛公鼎》文字书写的完美布局，表现出西周晚期的文字书写形成了具有纯熟书写技巧和表现手法的形式和规律。
这口鼎的铭文字体是西周晚期的金文字体，表现出那个时期的书法的各种代表的风范和一种理性的审美形势，字体的体势显示出大篆书体的特别成熟的风貌，字体瘦弱但是有劲，显得十分修长，各个字体的仪态又不同。该铭书法极其饱满庄重，充满了无与伦比的古典美。以至于出土以来，清末书法家们无不为之倾倒。
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