西周时，天子分封天下，管理天下由天子、诸侯、卿、士，依照血缘世袭。到了东周，有客卿、食客等。
到了汉朝，提拔民间人才，采用察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。
魏文帝时，陈群创立九品中正，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。魏晋时代，士族势力强大，大多是“上品无寒门、下品无士族”。
南北朝时期，选官注重门第的九品中正制已无法继续推行，科举制萌芽。
科举制
隋文帝即位以后，废除九品中正制，创立科举制。当时主要考时务策，叫试策。
自隋唐科举制度确立以来，平民通过读书考试获取入仕机会，基本就是靠科举。明朝时，科举制发展完成，达到鼎盛。科举制是封建社会相对公平的人才选拔方式。
古代科举考试图解
1905年，清朝宣布废除科举制。科举制在中国历史上存在了1300多年，对中国历史的发展影响深远。那么，科举制中的秀才、举人、进士，相当于现代的什么学历？
现代社会，大家都去学校读书，一般从幼儿园、小学、中学、本科，一直读下来。有的读硕士、博士。然而，在古代，只有家境好的，才能有机会读书。古代学子上的都是私塾，一般在老师自己的家里、祠堂或者庙宇里面。当然，一些豪门大户会把老师请到家里教孩子。
现代学校
私塾是我国古代社会一种开设于家庭、宗族或乡村内部的民间幼儿教育机构。它是旧时私人所办的学校，以儒家思想为中心，它是私学的重要组成部分。
私塾
古代学生入学先进行启蒙教育，教材一般都是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，即所谓的“三百千”。
《三字经》
《百家姓》
《千字文》
启蒙结束后，学生就可以开始正式学习了，内容以四书五经为主。这时候，学生还没有参加政府组织的统一考试，一般被称为“文童”、“生童”，或者“儒童”。
熟读四书五经后，一般都会去参加县试、府试，通过的称之为“童生”。有的童生很年轻，有的则已两鬓斑白。
《四书五经》
考中童生后，再去参加院试，考中的才被称为生员，俗称秀才。院试是由各省主持的考试。
在中国传统文学、戏曲、电视机中，常会有穷秀才、酸秀才等称呼，很多人就会觉得秀才没本事。那么，秀才真的有那么不堪吗？如果放到今天，秀才大概是个什么学历呢？
秀才是每个省通过考试选拔出来的，有人认为秀才相当于现在的普通本科生，也有人认为是重点本科生。还有种观点认为，清朝后期每年约录取2万名秀才，而全国约有40-50万秀才。每年录取的秀才约占人口的1/15000。目前，我国每年录取博士7.5万人约占人口的1/20000。因此，有人认为，秀才相当于现在的博士。
在古代，考中秀才的人还会拥有一些政治权利。如秀才见到官员可以不用下跪，可以免役，不用交公粮，可以用奴婢，可以免刑等等。
考中秀才后，还不能做官。秀才可到各省城参加乡试。一般在秋季八月举行，故又称秋闱。考中的被称作举人，第一名被称作解元。解元最著名的人物就是唐伯虎。
唐伯虎剧照
乡试每三年一次，全国每次录取的举人也就一千多人，每个省根据指标分配名额。文化落后的省份，录取50人左右。文化发达的地区，录取100人左右。这个成绩放到现在，大概都能上北大、清华，此外，举人还可以享受国家补贴。
考中举人，一般可以做县令、县丞之类的小官，相当于现在的副处级。
秀才参加乡试
乡试结束之后，全国各地的举人，要去京城参加全国性的会试，一般在第二年的春天举行，所以，又称为“春闱”。考中的被称为“贡士”，第一名成为会元。
会试结束之后，再由贡士参加殿试，由皇帝做主考官。殿试只用来排名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。
进士第一、二、三名，分别称为状元、榜眼、探花。连续在乡试、会试、殿试中，都取得第一名，被称为：连中三元。
进士及第
进士被称为天子门生。大多数人会留在京城获得官职，这属于中央政府的属官。而外放的进士，到地方也能做做县令或县丞。
虽然进士初授的官职并不高，但是有进士出身的身份，升迁相对容易。尤其是进士中选入翰林院的，属于专门为皇帝服务的，升迁的机会更多。一些进士，在官场上经过几十年磨炼，最后做的好的，可以入阁拜相，稍微差点的，也可以成为朝廷大员。
翰林院
有人说，进士的学历，相当于现在的博士生导师。但是，明清时候，全国进士每次录取大约三百人，也就是平均每年才录取一百人左右。而现在的博士生导师，就很多了。
中国两院院士都有两千人左右，按照人口比例，进士相当于现在的两院院士。