明太祖朱元璋出身贫寒，家族世代务农。他的曾祖父、祖父都拖欠了一定的税款，到处躲债。到他父亲这一代，依旧没有摆脱这种窘态，一家人靠着父亲佃户的微薄收入，过着仅仅糊口的生活。
幼时的朱元璋家里非常贫穷，家里兄弟非常多，只好去地主刘德家里放牛，每天早出晚归！常常都吃不饱饭，而且灾难之年，更加难过，有一年，朱元璋父母因为饥饿过世，没有土地下葬，朱元璋就跑去找地主刘德，希望对方能施舍一块坟地用来安葬四位亲人，但刘德不仅不给，反而还把朱元璋大骂了一顿，逼他交租税。
朱元璋当皇帝后，自私残忍，几乎杀尽了功臣勋将。而且大搞连坐，一人犯罪牵连九族。光胡、蓝两案就牵连杀人三、四万人。而且用尽千刀万剐、食肉寝皮的酷刑，令人发指。
朱元璋为了祭祖，从南京回到了阔别已久的家乡。乡亲们知道了之后，一个个兴高采烈，纷纷跑出家门，到朱元璋面前迎接叩拜。朱元璋看到刚刚经历过战乱的父老乡亲，日子虽然过得还是很辛苦，却对自己如此热情，不免心中感动。于是，当众宣布免除家乡父老乡亲们的劳役赋税。乡亲们听闻自然非常高兴，一个个山呼万岁。
然而，当朱元璋再次见到刘德时，他感到很遗憾。最重要的是，现在他已经成为皇帝，他是世界的主人。因此，他知道，此时此刻，他应该站在大局上，尽可能争取民众的支持。刘德虽然可恨，但他也是朱元璋的儿子。当时，刘德这样做，这是可以理解的。毕竟，朱元璋当时并不是个大人物。刘德不知道朱元璋将来能脱颖而出。
成为明朝皇帝的朱元璋，从一个一无所有的雇农子弟，变成了地主阶级的最高首脑。其思想上，也逐渐理解甚至和刘德有了趋同性，因此，理解刘德行为，于是没有追究刘德。
洪武11年，太祖朱元璋敕封刘德之兄刘继祖为义惠侯，子孙世袭罔替侯爵，顺便也赐给刘德，田３０顷，免徭役１０年。刘德听诏后，闻之不罚，还有赏赐，惊吓之余大喜不已。